鍾途轉過頭看了他一眼。張守田的眼眶發紅，但沒掉淚。他是種了一輩子地的人——別人不懂，他懂。土地是什麼？對這些從華夏被騙被賣。漂洋過海。在礦洞裡刨了幾年的人來說，手裡攥著地契。腳下踩著自己的土，那才叫活著。
配給制下吃公糧。住公房，跟螞蟻有什麼區別？有了地，才是人。
“丈量隊我回去就組。”張守田深吸一口氣，穩住了情緒，手在褲腿上又蹭了一把。“先把河谷兩岸的熟地編號造冊，坡地和新開的荒地另算。”
“好。具體方案回博斯再議，發幣。分地。補發工錢三件事一起落。你先把底摸清。”
張守田重重地點了一下頭。
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從農墾區出來，鍾途一行繼續向東北方向騎行。一天後抵達礦區總管事處——一座石頭壘的大院子，院牆上爬滿了乾枯的藤蔓，門口掛著兩盞油燈，白天也點著，像是怕人找不到門。
周老根聽到訊息早在院門口候著了。五十四歲的人了，身板還是硬朗，就是頭髮白了大半，腰比去年明顯佝僂了些。他手裡拄著根削了皮的木棍——那玩意兒不是柺杖，是他巡礦時用來敲礦壁聽聲的。見鍾途翻身下馬，他把木棍往牆上一靠，迎上來接韁繩的動作比年輕人還利索。
“進屋說。路上吃了沒？”
“吃過了，你別忙活。”
“那也得喝口水。”周老根不管他答不答應，回頭朝院子裡吼了一嗓子，“老李——燒壺熱的！”
院子裡擺了一張大桌子，鋪著油布，上面壓著各礦區的產量報表。油布邊角用石頭鎮著，風大的時候也吹不跑。周老根把十二個礦的管事都叫來了，一個挨一個站在桌子邊上。有的抄著手，有的拿著本子，一個個曬得跟碳似的，站在那兒跟十二根木樁差不多。
周老根不廢話，整個西澳的大小事情每隔幾天都有人送來通報，該知道的都知道了。他拿起第一份報表，展開鋪在桌面上，用手指頭壓著表頭開講。
“鐵礦。兩座加起來月產礦石一萬八千噸。”他抬頭看了鍾途一眼，“人手排滿了三班倒，礦洞往下掘了六十米，通風和排水都到了極限。井下的空氣差得很，前陣子有兩個人在井底暈過去了，抬上來才緩過來。”
他把報表往鍾途面前推了推：“再加人也擠不進去。想提產，只有開新礦。但我把話放在前頭——現在不是開新礦的時候。”
鍾途抬了抬眉。這老頭倒是先把話堵上了。
“為什麼？”
“勘探隊上個月回來了。”周老根豎起一根手指頭，“北面兩百公里外找到一處露頭，含鐵量不錯。但那邊沒路。沒水。沒人煙，從這兒拉人拉料過去，光修路就得兩三個月。開礦成本翻倍不止。”
他搖了搖頭，語氣篤定：“眼下鋼廠吃得下。船廠用得上。軍工廠夠使喚，就先不折騰。等哪天產能真卡了脖子，再上不遲。”
鍾途沒接這個話茬。他心裡有另一本賬——皮爾巴拉。那片巨型鐵礦帶的儲量夠挖一百年，可它在西澳最北端，離博斯城兩千公里，中間全是荒漠和土著地盤。走陸路根本不現實，走海路運礦......沒有制海權，那是想都不要想的事。
這筆賬要等軍艦造出來再算。
“先按現有產能撐著。”他說，“通風和安全你盯緊了，別出人命。”
“這個不用你交代。”周老根哼了一聲，那語氣裡帶著點老輩人對晚輩囑咐多餘話的不耐煩——也就是他敢用這種口氣跟鍾途說話。
旁邊的管事們各自低頭，有老周根撐腰，沒人覺得不妥。
“煤呢？”
“煤礦月產兩萬噸，比上個月多了一千五。”周老根換了一份報表，“新開的第三採煤面出煤品質好，發熱量高。鋼廠。鍋爐。船廠全供得上，這個你不用操心。”
“銅。”
周老根的表情變了變。
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