阿月在英姐的囉喏攤上幹了半個月，漸漸摸清了門道。
每天天不亮她就要起來，幫英姐去菜市場進貨。檳城的菜市場比梅州的集市大了不知多少倍，蔬菜、水果、海鮮、肉類，琳琅滿目，還有許多她叫不上名字的東西。英姐教她認——那種像小黃瓜一樣的叫“沙葛”，脆甜可口，切片拌囉喏最好；那種紫紅色的小圓果叫“蘭撒”，剝開皮裡面的果肉一瓣一瓣的，酸甜多汁；還有那種綠油油的葉子叫“叻沙葉”，煮湯用的，有股特別的香味。
阿月學得很用心，每樣東西的價格、產地、新鮮程度，她都拿個小本子記下來。英姐看她識字，驚訝得不得了：“哎喲，了不得！我一個斗大的字都不識一籮筐，你居然會寫字！”
阿月不好意思地笑了笑：“我阿婆教我認的，說認了字才能看懂南洋來的信。”
英姐嘖嘖稱奇，從此對阿月更加看重。以前那些進貨記賬的事都是她憑腦子記，現在有了阿月，她索性買了個賬本，讓阿月一筆一筆地記下來。月底一算賬，居然比以前多賺了兩成——原來以前她老是記錯賬，少收了客人錢都不知道。
囉喏攤的生意不錯，尤其是傍晚到夜裡那段時間，下班的人、放學的孩子、逛夜市的年輕人，都愛來買一份。英姐負責調配醬料和拌料，阿月負責收錢、打包、招呼客人。她手腳麻利，嘴又甜，沒過幾天就記住了幾個熟客的口味偏好——“那個戴眼鏡的阿伯要多放蝦醬”，“那個穿花襯衫的大叔不吃辣”，“那個總牽著小孩的阿姨喜歡多加花生碎”。
客人們都喜歡這個從唐山來的小姑娘，說她勤快、機靈、笑起來好看。
阿月也漸漸習慣了檳城的生活節奏。她學會了簡單的閩南話和馬來話，至少能聽懂客人要點什麼。她學會了分辨不同種類的海鮮——那些在梅州山裡從未見過的東西，如今成了她每天都要打交道的東西。她還學會了在炎熱的天氣裡幹活時不中暑——英姐教她喝一種叫“薏米水”的東西，清涼解暑，比喝白水管用多了。
唯一的困擾，是檳城的氣候。
梅州的冬天是會下雪的，冷得人縮手縮腳。而檳城一年西季都是夏天，熱得人喘不過氣來。阿月剛開始那幾天，每天都要被熱醒好幾次，渾身是汗，黏糊糊的，難受得要命。英姐笑話她：“等你住上一年，回唐山反倒怕冷了。”
阿月笑了笑，沒接話。
回唐山。
她當然是要回去的。
可每次想到回去，她心裡就會湧起一種複雜的情緒。一方面，她想念承德樓，想念二嬸，想念圍屋裡的一切。另一方面，她又覺得自己好像欠了什麼——三叔的遺物她找到了，可三叔的死，她總覺得還沒完。
那些工友呢？那個礦場的老闆呢？三叔的信上說“礦場塌了”，可為什麼會塌？是誰的責任？那些人有沒有受到懲罰？
這些問題像一根刺，紮在她心底，時不時地疼一下。
但她沒有對任何人提起過。她知道，就算問了，也不一定有答案。她只是一個從梅州來的鄉下姑娘，無權無勢，連吃飯都要靠英姐施捨一份工，又能做什麼呢？
她只能把這些念頭壓在心底，每天埋頭幹活，攢錢，等船票。
這天傍晚，天色陰沉沉的，像是要下雨的樣子。夜市的人比往常少了一些，囉喏攤的生意也冷清了不少。英姐提早收了攤，讓阿月也早點回去休息。
阿月沿著蓮花河慢慢往回走，路過一家藥材鋪的時候，忽然聽見裡面傳來一陣爭吵聲。
她停下腳步，側耳聽了聽。
一個男人的聲音，怒氣衝衝的：“我說了多少次了！這個月的房租不能再拖了！你再不交，就給我滾出去！”
另一個聲音，虛弱而蒼老，帶著哀求：“老闆，求求你寬限幾天……我這個月的藥錢還沒付，實在是拿不出錢了……”
“我管你藥錢不藥錢！你住了我的房子就得交租！天底下哪有白住的道理！”
阿月心裡一動，不由自主地走近了幾步，透過藥材鋪的窗戶往裡看。
櫃檯前站著一個瘦骨嶙峋的老人，穿著一件洗得發白的唐裝，駝著背，頭髮花白，臉色蠟黃，一看就是久病之人。他手裡攥著幾枚銅板，顫巍巍地伸到櫃檯前：“老闆，我就這些了……你先收著，剩下的我下個月一定補上……”
櫃檯後面的中年男人一把打掉他的手，銅板叮叮噹噹滾了一地：“就這幾個銅板，打發叫花子呢？！我告訴你，三天之內不把欠的房租交清，你就給我捲鋪蓋走人！”
老人被推搡了一下，踉蹌著後退了幾步，差點摔倒。他扶著牆，大口大口地喘著氣，臉色更加難看了。
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