阿月回到承德樓後，日子像是被按進了一個緩慢的漩渦裡。二嬸的病比她想象的還要重，人瘦得只剩一把骨頭，臉色蠟黃，說話有氣無力。阿月請了鎮上的郎中來看了，郎中也只是搖頭，開了幾副藥，說“吃著試試看吧”，語氣裡沒什麼把握。
阿月每天給二嬸煎藥、喂藥、擦身、換洗衣裳，其餘的時間還要打理圍屋裡裡外外的瑣事。二叔的腿腳不便，只能拄著柺杖在院子裡慢慢挪動，幾個堂弟堂妹年紀尚小，能幫的忙有限。阿月一個人撐起了整個家，每天從天亮忙到天黑，倒頭就睡，第二天又重複同樣的日子。
她偶爾會在夜深人靜的時候，想起檳城。想起英姐的囉喏攤，想起蓮花河的小屋，想起互助會那些人。她不知道互助會現在怎麼樣了，德厚伯能不能管好，陳蘭的字練得如何了，鍾阿強的手有沒有完全康復。她想寫信去問，但一來一回要好幾個月，等收到回信，黃花菜都涼了。
她只能等。
等二嬸的病好起來，等圍屋的情況穩定下來，等她能騰出手來，再考慮下一步該怎麼走。
然而，命運似乎並不打算讓她閒下來。
回到梅州大約半個月後的一天傍晚，阿月正在天井裡收晾曬的被單，忽然聽到門口傳來一陣急促的敲門聲。她放下被單，走過去開啟門，看到一個陌生的中年男人站在門外，穿著一件灰布長衫，頭上戴著一頂瓜皮帽，氣喘吁吁的，像是趕了很遠的路。
“請問，是鍾阿月姑娘嗎？”
“我是。你是？”
那人從懷裡掏出一封信，雙手遞了過來：“我是檳城客家會館的夥計，姓周。謝副會長派我連夜坐船回來，把這封信親自交到你手上。”
阿月心裡咯噔一下。謝文炳派專人送信回來，一定是出了什麼大事。她接過信，撕開封口，展開信紙，快速地看了一遍。
信不長，但內容讓阿月的心沉了下去。
“阿月姑娘見字如面。你離開檳城後，會館內部發生了一些變故。前任管賬的先生因年老體衰，上月辭去了職務。我本欲另覓合適人選接替，但翻查賬目後發現，近三年來的賬簿多有出入，疑似存在貪墨行為。此事關係重大，我不敢聲張，以免打草驚蛇。思來想去，唯有請你回來協助清查賬目。你為人正首，心思縝密，又精通記賬，是最合適的人選。若蒙應允，不勝感激。船資及一切費用，由會館承擔。盼復。謝文炳謹上。”
阿月拿著信，站在門口，沉默了很久。
會館的賬目出了問題。謝文炳請她回去查賬。這意味著她好不容易回到梅州，才剛剛安頓下來，又要離開。
她回頭看了一眼屋內。二嬸正躺在床上，虛弱地朝她笑了笑：“阿月，誰來了？”
阿月把信摺好，放進口袋裡，走回二嬸床邊，勉強笑了笑：“沒什麼，一個朋友託人帶信來問候。”
二嬸沒有追問，只是點了點頭，又閉上了眼睛。
阿月坐在床邊，看著二嬸蒼白的臉，心裡像是有兩個人在打架。一個人說：你不能走。二嬸病成這樣，你走了，誰來照顧她？另一個人說：你必須去。會館的賬目關係到那麼多同鄉的利益，如果放任不管，受害的是所有在檳城的鐘姓人。
她糾結了一整夜，幾乎沒有閤眼。
第二天一早，她去找了劉七。
劉七己經回到了自己家裡，正在院子裡修理一張瘸了腿的桌子。聽阿月說完情況，他放下手裡的錘子，沉默了一會兒，問：“你自己怎麼想的？”
“我不知道。”阿月老實地說，“我想去，但又放不下二嬸。”
劉七想了想，說：“你二嬸的病，不是一天兩天能好的。你留在家裡，也就是每天煎藥喂藥，這些事情，你二叔和堂弟堂妹也能做。但會館那邊的事，除了你，恐怕沒人做得來。”
阿月沉默了。她知道劉七說得有道理。
“去吧。”劉七說，“你二嬸這邊，我幫你盯著。隔幾天我就過去看看，有什麼需要幫忙的，你跟我說。”
阿月抬起頭，看著他：“劉七哥，你為什麼對我這麼好？”
劉七愣了一下，撓了撓頭，有些不好意思地說：“我答應過你三叔要照顧好你。男子漢大丈夫，說話要算話。”
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