阿月留在梅州的訊息傳到檳城時，己經是半個月後的事了。信是石松寫的，託回南洋的同鄉帶給了鍾德厚。鍾德厚看完信，沉默了很久，然後把信遞給了英姐。英姐看完，也沉默了很久，最後只說了一句話：“那丫頭，終究是屬於唐山的。”
石松沒有跟阿月一起留在梅州。他在承德樓住了兩個月，幫阿月把圍屋裡最緊要的活計都幹完了——屋頂翻修好了，院牆加固了，過冬的柴火劈好了 stacked，水缸挑滿了。一切安排妥當之後，他跟阿月說：“大姐，我想回檳城了。”
阿月沒有挽留他。她知道，石松跟她不一樣。她的根在承德樓，在族譜裡，在祠堂的香火中。而石松的根，在南洋那片他剛剛開始探索的土地上。他有他自己的路要走，她不能把他拴在身邊。
“去吧。”阿月說，“到了那邊，記得寫信回來。”
石松用力地點了點頭，背起包袱，走出了承德樓的大門。阿月站在門口，看著他的背影消失在村道的拐角處，心裡有一種說不清的感覺——像是失落，又像是欣慰。她的弟弟，真的長大了。
石松回到檳城之後，沒有回蓮花河小屋去住——阿月不在，那間小屋空著也是空著，他不想一個人住在那裡，觸景生情。他在會館附近找了一間便宜的出租屋，和一個在碼頭扛包的同鄉合住，一個月租金只要幾角錢。安頓下來之後，他開始認真地思考自己的未來。
他不想再去碼頭扛包了。不是吃不了那個苦，而是他覺得，那不是他想要的路。他在礦上幹了三個月，在碼頭幹了一個多月，在會館當過文書，在夜校讀過書。這些經歷讓他明白了一件事——他不想靠力氣吃飯，他想靠腦子吃飯。
但靠腦子吃飯，也得有一門手藝。他有什麼手藝呢？他會寫字，會算數，會一些簡單的記賬。這點本事，在梅州也許夠用了，但在檳城，遍地都是會寫字會算數的人，他這點能耐根本不算什麼。
他需要一個機會，一個能讓他真正學到一門手藝的機會。
機會來得比他預想的要快。
那天，石松去僑批局給阿月寄信。僑批局裡排隊的人很多，他站在隊伍裡等著，無意中聽到前面兩個人在聊天。一個人說：“聽說了嗎？建源僑批局要招學徒，管吃管住，一個月兩塊工錢。”另一個人問：“真的假的？僑批局的學徒可不好進，得有保人。”第一個人說：“真的，我一個表舅在裡面做事，他跟我說的。要三個學徒，己經招了兩個，還差一個。”
石松的心跳了一下。僑批局——專門負責華僑和國內親人之間書信和匯款往來的機構。在南洋，僑批局是最重要的行業之一，因為它連線著南洋和唐山，連線著千千萬萬個華僑和他們遠在國內的親人。如果能進僑批局當學徒，不僅能學到一門手藝，還能接觸到各種各樣的人，開闊眼界。
他寄完信之後，立刻去了那家建源僑批局。
建源僑批局在檳城的一條老街上，門面不大，但收拾得很乾淨。門口掛著一塊黑底金字的招牌，上面寫著“建源僑批”西個大字，筆畫遒勁有力。石松站在門口，深吸了一口氣，推門走了進去。
櫃檯後面坐著一個五十多歲的老先生，戴著一副銅框老花鏡，正在低頭撥弄算盤珠子。聽到有人進來，他抬起頭，透過老花鏡的上沿打量了石松一眼：“寄信還是匯錢？”
“都不是。”石松說，“我是來應聘學徒的。”
老先生放下手裡的算盤，摘下老花鏡，仔細地看了看他：“你多大了？”
“十七。”
“識字嗎？”
“識。讀過私塾，還在夜校學過。”
“會算數嗎？”
“會。加減乘除都行。”
老先生點了點頭，從抽屜裡拿出一張紙和一支筆，推到石松面前：“寫幾個字我看看。”
石松拿起筆，蘸了墨，想了想，在紙上寫下了八個字——“見字如面，一切安好。”這是僑批信裡最常見的一句開頭，他在阿月寫給二嬸的信裡見過無數次。字跡端正工整，雖然談不上多麼漂亮，但勝在清晰易讀。
老先生拿起紙，看了看，點了點頭：“字寫得不錯。你叫什麼名字？”
“鍾石松。”
“哪裡人？”
“梅州梅縣雁洋鎮。”
