廣府幫和客家幫之間的矛盾，像一團陰雲，籠罩在檳城華人社會的上空。石松雖然儘量避開鋒芒，但每天穿梭於檳城的大街小巷，他無法完全置身事外。他學會了在廣府人的地盤上低頭快步，學會了在衝突高發的時段繞路而行，學會了用幾句蹩腳的廣府話跟人打招呼。但這些都只是權宜之計，治標不治本。
阿福把這些都看在眼裡，但他沒有急著給石松出主意。他是在等一個合適的時機。
那天，阿福帶著石松去一條靠近碼頭的巷子裡送信。這條巷子是廣府人和客家人混居的區域，最近因為碼頭裝卸權的爭端，氣氛格外緊張。阿福走在前面，步伐穩健，面色如常，像是完全感受不到周圍的敵意。石松跟在他身後，神經緊繃，時刻留意著周圍的動靜。
送完那封信之後，阿福沒有急著離開，而是在巷口的一棵大榕樹下坐了下來。他解下水囊，喝了一口，然後拍了拍旁邊的地面，示意石松也坐下。
石松在他旁邊坐了下來。午後的陽光透過榕樹的枝葉灑下來，在地面上投下斑駁的光影。遠處傳來碼頭上工人的吆喝聲和貨物裝卸的嘈雜聲，混雜著海浪拍打堤岸的聲音。
阿福沉默了一會兒，然後開口說：“後生仔，你覺得，廣府人和客家人，有什麼區別？”
石松愣了一下，沒想到阿福會突然問這個問題。他想了想，說：“說的話不一樣，習慣不一樣，拜的神也不一樣。”
阿福點了點頭，又搖了搖頭：“你說的都對，但都不重要。”
石松不解地看著他。
阿福轉過頭，看著遠處繁忙的碼頭，緩緩地說：“後生仔，我在南洋待了二十年，見過的事情比你吃過的米還多。我告訴你，廣府人也好，客家人也好，潮汕人也好，福建人也好——大家背井離鄉來到南洋，不是為了爭誰高誰低的。大家都是為了討一口飯吃，為了給唐山的家裡人寄幾個錢回去。那些整天喊著‘廣府人如何如何’‘客家人如何如何’的人，要麼是閒得慌，要麼是想借著這個名頭撈好處。真正埋頭過日子的人，沒空搞這些。”
石松聽著，若有所思地點了點頭。
“你記住，”阿福繼續說，“在這個世界上，你不可能讓所有人都喜歡你。有人會因為你是客家人而討厭你，有人會因為你是客家人而親近你。這兩種人，你都改變不了他們。你能改變的，只有你自己——你怎麼看待自己，你怎麼對待別人。”
“那我應該怎麼做？”石松問。
阿福沒有首接回答。他站起來，拍了拍屁股上的土，說了一句讓石松琢磨了很久的話：“做人要像水，不要像石頭。水能繞過障礙，能適應任何容器，能滴水穿石。石頭呢？石頭只會硬碰硬，最後碎的是自己。”
他說完，邁開步子，繼續往前走。石松坐在榕樹下，看著阿福的背影，反覆咀嚼著那句話——“做人要像水，不要像石頭。”
他好像明白了一些什麼，但又沒有完全明白。
接下來的日子裡，阿福開始用一種獨特的方式教導石松。他沒有再給石松講什麼大道理，而是帶著他走遍了檳城的大街小巷，讓他親眼去看、親耳去聽、親身去體會。
他帶石松去廣府人開的茶樓喝茶。茶樓的老闆是個五十多歲的廣府人，操著一口濃重的廣府口音，看到阿福來了，熱情地打招呼：“福哥！好久不見！今天帶徒弟來了？”阿福笑著回應，用流利的廣府話跟老闆聊天，聊天氣，聊生意，聊最近碼頭上的新聞。石松坐在旁邊，聽著阿福用廣府話跟人談笑風生，心裡暗暗吃驚——他從來不知道阿福會說廣府話，而且說得這麼好。
從茶樓出來之後，阿福對石松說：“你知不知道，我為什麼會說廣府話？”
石松搖了搖頭。
“因為我剛來南洋的時候，在一個廣府人的工地上幹了兩年。”阿福說，“那時候廣府人和客家人也鬧矛盾，工地上的人分成了兩派，互相不說話，不一起吃飯，甚至不一起幹活。我呢？我兩邊的活都幹，兩邊的話都學。廣府人找我幹活，我去；客家人找我幹活，我也去。慢慢地，兩邊的人都覺得我這個人不錯，值得交朋友。後來我離開工地去送批，兩邊的工頭都給我介紹了不少客戶。”
石松聽著，心裡湧起一種說不清的感觸。他以前覺得阿福只是一個沉默寡言的老批腳，沒什麼特別之處。但現在他明白了，阿福能在檳城送批二十年，能在各種勢力之間遊刃有餘，靠的不是運氣，是智慧。
阿福又帶石松去了一家潮汕人開的粥鋪。老闆是個西十多歲的潮汕女人，丈夫死得早，一個人撐著這家粥鋪，養大了三個孩子。阿福每次路過這家粥鋪，都會進去喝一碗粥，跟老闆娘聊幾句。老闆娘看到阿福來了，笑著迎上來：“福哥，今天還是老樣子？”阿福點了點頭，又給石松點了一碗。
喝粥的時候，阿福對石松說：“這個老闆娘，是潮汕人。她丈夫活著的時候，是客家幫的工人。她丈夫死後，客家幫的人幫她湊了錢，開了這家粥鋪。你知不知道這說明什麼？”
石松想了想，說：“說明人心都是肉長的。幫派是幫派，人是人。”
阿福點了點頭，難得地露出了一絲笑容：“後生仔，你開竅了。”
石松不好意思地撓了撓頭。
“幫派是虛的，人是實的。”阿福說，“那些整天把幫派掛在嘴邊的人，未必真的在乎幫派的利益。他們只是藉著幫派的名義，給自己撈好處。真正值得交的朋友，是那些在你落難的時候願意拉你一把的人，不管他是廣府人、客家人還是潮汕人。”
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