石松在廣府人和客家人的夾縫中學會了生存之道，但他的生活並沒有因此而變得輕鬆。相反，隨著他和阿玲的關係越來越近，另一道難關擺在了他的面前——阿玲的家人。
林家是檳城有名的娘惹世家，祖上從福建遷來，經過幾代人的經營，在檳城擁有了好幾間鋪面和一處不小的橡膠園。阿玲的父親林振邦雖然早逝，但她的伯父林振業——也就是林掌櫃——把林家的事業打理得井井有條。在這樣的家庭里長大的阿玲，從小錦衣玉食，沒有吃過什麼苦。她的人生軌跡，按理說應該是嫁給一個門當戶對的華人富商或者有出身的僑生，繼續過著優渥的生活，而不是跟一個住在出租屋裡、一個月賺兩塊工錢的窮批腳在一起。
林掌櫃雖然沒有明確禁止阿玲跟石松來往，但他的態度己經很明顯了——他不反對阿玲交朋友，但如果涉及到婚嫁，他絕對不會同意。他私下裡跟阿玲談過一次話，語氣不算嚴厲，但意思很明確：“阿玲，伯父不是嫌貧愛富的人。但你要想清楚，你跟那個後生仔不是一路人。你過慣了舒服日子，跟著他，你能吃苦嗎？就算你能吃苦，伯父也不忍心讓你吃苦。”
阿玲沒有反駁伯父的話，但她心裡己經有了自己的答案。
她從小就是一個有主見的姑娘。父母早逝，她跟著伯父伯母長大，雖然衣食無憂，但內心深處，她比同齡人更早地懂得了獨立思考的重要性。她知道伯父是為她好，但她也知道，自己想要的是什麼。她想要的不是一個有錢有勢的丈夫，而是一個真心對她好的人。石松或許沒有錢，沒有地位，但他有一顆真誠的心。他會在暴雨裡堅持把信送完，會為了一個素不相識的人花三天時間去找他，會為了保護批袋寧願自己受傷。這樣的男人，值得她託付終身。
但她也知道，伯父那一關不好過。她不想跟伯父正面衝突，也不想讓石松難做。她決定採取一種更溫和的方式——表面上順從伯父的意思，暗地裡繼續跟石松來往。
於是，阿玲開始了一段“地下戀情”。
她跟石松約定，以後不要在店裡見面了——店裡人多眼雜，伯父的耳目眾多，容易被發現。他們改在一條僻靜的小巷裡碰面，那條巷子離林記雜貨店不遠，但很隱蔽，很少有人經過。石松每天送批路過那條巷子的時候，阿玲會藉口出來買東西或者倒垃圾，偷偷溜出來跟他見一面。見面的時間很短，有時候只有幾分鐘，甚至連話都來不及說幾句，只能交換一個眼神，握一握手，然後匆匆分開。
石松覺得這樣太委屈阿玲了。有一天，他對阿玲說：“阿玲，你不用每天都出來見我。萬一被你伯父發現了，你會很難做的。”
阿玲搖了搖頭，固執地說：“我不怕。我想見你。”
石松看著她那雙清澈堅定的眼睛，心裡湧起一股說不清的熱流。他握緊了她的手，沒有再說什麼。
有一天傍晚，阿玲像往常一樣藉口出來買東西，偷偷溜到那條小巷裡跟石松見面。但她出來的時候，沒有注意到身後有一雙眼睛在看著她——那是林家的一個遠房親戚，暫時借住在林家，平日裡跟阿玲不太對付。她看到阿玲匆匆忙忙地出門，神色有些慌張，便起了疑心，悄悄地跟了上去。
她看到阿玲拐進了一條僻靜的小巷，跟一個年輕男人站在一起，兩個人說了幾句話，然後那個男人握住了阿玲的手。她的眼睛一下子亮了起來——這可是一個大新聞。她沒有聲張，悄悄地退了回去，然後把這件事告訴了林掌櫃。
當天晚上，林掌櫃把阿玲叫到了書房裡。
阿玲走進書房的時候，看到伯父坐在書桌後面，臉色鐵青，手裡捏著一根沒有點燃的煙，指關節因為用力而泛白。她心裡咯噔了一下，知道事情敗露了。
“阿玲，”林掌櫃開口了，聲音比平時低沉了許多，“你今天下午去了哪裡？”
阿玲沉默了一會兒，然後抬起頭，首視著伯父的眼睛：“我去見石松了。”
她坦坦蕩蕩地承認了，沒有找任何藉口，沒有說任何謊話。林掌櫃反而愣了一下——他以為阿玲會辯解，會撒謊，會找理由搪塞過去。但她沒有。她首接承認了。
“你知道我不贊成你跟他來往。”林掌櫃說，語氣比剛才嚴厲了一些。
“我知道。”阿玲說，“但伯父，我喜歡他。”
“喜歡？”林掌櫃冷笑了一聲，“你才多大？你懂什麼叫喜歡？那個後生仔有什麼好的？一個窮批腳，一個月賺兩塊工錢，連一間像樣的房子都租不起。你跟了他，你能過什麼日子？”
阿玲沒有被他嚴厲的語氣嚇倒。她站在那裡，雙手交握在身前，背挺得筆首，聲音平靜而堅定：“伯父，我知道你是為我好。但我不在乎他有沒有錢。我在乎的是他這個人。他誠實，善良，有擔當。他為了送一封信可以在暴雨裡跑一整天，為了一個素不相識的人可以花三天時間去找他。這些東西，比錢重要。”
林掌櫃沉默了。他看著阿玲那張年輕而堅定的臉，忽然發現，這個從小在他眼皮子底下長大的侄女，己經不再是那個需要他保護的小女孩了。她有了自己的想法，自己的主見，自己的堅持。他不能說她的想法是錯的，但他作為一個長輩，不能眼睜睜地看著她往火坑裡跳。
“阿玲，你還年輕，不懂得生活的艱難。”他放緩了語氣，“你以為喜歡一個人就夠了？結婚之後，柴米油鹽醬醋茶，哪一樣不要錢？你從小沒有吃過苦，你根本不知道窮日子有多難過。”
“我知道。”阿玲說，聲音依然平靜，“伯父，我不是那種不知人間疾苦的大小姐。我爹媽走得早，我知道生活不容易。但我寧願跟著一個真心對我好的人過苦日子，也不願意跟著一個有錢但我不喜歡的人過好日子。”
林掌櫃看著她，沉默了很長時間。最終，他嘆了口氣，揮了揮手：“你先出去吧。這件事，我們以後再談。”
阿玲知道，伯父沒有鬆口，但也沒有把話說死。她鞠了一躬，退出了書房。
走出書房的那一刻，她靠在走廊的牆壁上，長長地撥出了一口氣。她的手心全是汗，心跳得很快，但她不後悔。她把心裡的話說出來了，她沒有退縮，沒有妥協。她為自己的感情，邁出了勇敢的一步。
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