武昌起義的訊息傳來後，檳城華人社會的熱情像被點燃的乾柴，迅速燃燒起來。街頭巷尾，茶樓酒肆，到處都在談論革命軍的光復程序——湖南響應了，陝西響應了，江西響應了，山西響應了。一個又一個省份宣佈獨立，脫離清政府的統治。那面象徵革命的五色旗，似乎在以一種不可思議的速度，插遍了中國的大江南北。
然而，熱情歸熱情，當涉及到真金白銀的時候，人們的反應就沒有那麼一致了。
石松和幾個年輕同鄉在會館裡發起了一場募捐活動，號召大家為革命軍捐款捐物。他們印製了傳單，在會館門口張貼了告示，還逐家逐戶地上門動員。起初，響應的人不少，大多是普通工人和小商販，雖然捐的錢不多，但心意很誠。但隨著募捐活動的深入，反對的聲音也開始出現了。
反對的聲音主要來自會館裡的老一輩和一些保守派商人。他們的理由各不相同——有人擔心捐款會給會館引來殖民政府的打壓，有人覺得革命軍成不了氣候，捐了也是白捐，有人乾脆就是心疼錢，不願意往外掏。這些反對的聲音匯聚在一起，逐漸形成了一股不小的阻力。
矛盾的爆發點，出現在一次會館的議事會上。
那天晚上，會館的議事廳裡坐滿了人。謝文炳主持會議，主要討論年底祭祖的事宜。各項議程進行得還算順利，但在會議接近尾聲的時候，一個老商人站了起來，把話題引向了募捐的事。
“謝會長，我有一句話，不知道當講不當講。”那老商人姓梁，在檳城開了好幾家米鋪，是會館裡有頭有臉的人物。他清了清嗓子，朗聲說道，“最近有人在會館裡搞募捐，說是要支援國內的革命軍。我個人覺得，這件事不妥。”
議事廳裡安靜了下來，所有人的目光都轉向了梁老闆。
梁老闆繼續說：“我不是反對革命。在座的各位，誰不希望中國好？但大家要想想，這裡是南洋，不是中國。我們在檳城做生意、討生活，靠的是英國人的庇護。如果我們公開支援革命黨，惹惱了英國人，我們的生意還做不做？我們的日子還過不過？”
話音剛落，就有幾個人附和道：“梁老闆說得對！”“我們不能為了遠在天邊的事情，砸了自己的飯碗。”
石松坐在角落裡，聽著這些話，心裡像有一團火在燒。他深吸了一口氣，站了起來。
“梁老闆，我敬你是長輩，但你的話，我不敢苟同。”石松的聲音不大，但在安靜的議事廳裡，每個人都聽得清清楚楚，“你說我們在南洋討生活，靠的是英國人的庇護。這話對，也不對。英國人確實給了我們一個安身立命的地方，但我們在這裡賺的每一分錢，都是用我們的汗水和血淚換來的，不是英國人施捨的。我們寄回唐山的每一塊錢，都要養活一家老小，都要交稅納糧。而那些稅和糧，養肥了誰？養肥了那些騎在我們頭上作威作福的貪官汙吏，養肥了那個把我們當成奴隸的朝廷！”
他的聲音越來越高，情緒也越來越激動：“我們客家人，從中原一路南遷，歷經磨難，靠的是什麼？靠的是團結，靠的是不屈不撓的精神。現在，我們的同胞在國內浴血奮戰，要為我們的子孫後代打出一個新天下。我們連一點錢都不願意捐，我們還配做中國人嗎？”
議事廳裡一片寂靜。有人低下了頭，有人面露愧色，也有人依然面帶不屑。
梁老闆冷笑了一聲：“後生仔，你說得倒是好聽。你捐了多少？你敢不敢把你的捐款數目公開？”
石松首視著梁老闆的眼睛，一字一句地說：“我捐了我三個月工錢的一半。不多，但這是我全部能拿出來的。梁老闆，你呢？”
梁老闆的臉漲得通紅，張了張嘴，說不出話來。
這時，另一個聲音響了起來——是陳伯，那位德高望重的長老。他拄著柺杖，顫巍巍地站了起來，清了清嗓子，說道：“我活了七十多年，見過太多世事了。清朝入關的時候，我們客家人抵抗過；太平天國的時候，我們客家人參與過。每一次，都是因為我們不甘心做亡國奴。現在，革命軍起來了，要推翻清朝，建立共和。這是好事，是天大的好事。我這個老頭子，沒什麼錢了，但我願意捐出我三個月的養老金，支援革命軍。”
議事廳裡響起了竊竊私語聲。陳伯的話，分量非同一般。他是會館裡最年長的人，連他都表態支援了，那些原本持觀望態度的人，也開始動搖。
謝文炳站了起來，壓了壓手，示意大家安靜。他環顧了一圈議事廳，緩緩開口：“今天這個會，本來是討論祭祖的事。但既然大家提到了募捐，我也說幾句。我個人認為，支援革命軍，是我們每一箇中國人的責任。但梁老闆的擔心也不是沒有道理——我們不能因為捐款，把會館置於危險的境地。所以我建議，募捐以個人名義進行，會館不作官方表態。願意捐的，量力而行；不願意捐的，也沒有人會強迫。”
這個折中的方案，得到了大多數人的認可。梁老闆雖然還有些不滿，但也不好再說什麼，冷哼了一聲，坐了下來。
議事會結束後，石松走出會館，夜風迎面吹來，讓他發熱的頭腦稍微冷卻了一些。他剛才在議事廳裡慷慨激昂地說了一通話，但現在回想起來，心裡有些後怕——他差點就跟梁老闆吵起來了，如果鬧得太僵，不僅會影響募捐的效果，還可能讓他在會館裡樹敵太多。
一隻手拍了拍他的肩膀。他回過頭，看到陳伯站在他身後，手裡拄著柺杖，臉上帶著一絲笑意。
“後生仔，你今天說得不錯。”陳伯說，“但你記住——做大事的人，不光要有勇氣，還要有策略。光靠一腔熱血，是做不成大事的。”
石松愣了一下，然後鄭重地點了點頭：“陳伯，我記住了。”
陳伯笑了笑，拄著柺杖，慢慢地走了。
石松站在會館門口，看著陳伯的背影消失在夜色中，心裡反覆咀嚼著那句話——做大事的人，不光要有勇氣，還要有策略。他以前覺得自己只要有決心、有幹勁就夠了，但今天的事情讓他意識到，光有這些是不夠的。要想真正做成事，他還需要學會怎麼跟不同的人打交道，怎麼在不同的意見之間找到平衡，怎麼在不違背原則的前提下做出妥協。
他深吸了一口氣，轉身走進了夜色中。明天的太陽還會照常升起，募捐的工作還要繼續，革命的事業還在前方等著他。他不能停下腳步。
