永年和陳金水他們成為朋友之後，日子過得比以前快多了。每天上午去陳敬齋那裡上課，下午寫完作業就去找小夥伴們玩，日子充實而快樂。他開始覺得，梅州不再是那個陌生的、讓人害怕的地方了，而是有了溫度，有了色彩，有了值得期待的東西。
但並不是所有人都對他們這些“南洋仔”抱有善意。
鎮上的本地孩子，有些對他們很好奇，願意跟他們玩；有些則對他們抱有敵意，覺得他們是外來者，是“番鬼仔”，是不屬於這裡的人。這種敵意平時不會表現出來，但一旦有了導火索，就會像火藥桶一樣爆炸。
導火索出現在永年到梅州的第三個月。
那天是冬至，鎮上很熱鬧，家家戶戶都在做冬至圓。阿月一大早就起來搓湯圓，永年也幫著一起搓，雖然搓出來的湯圓大小不一、形狀各異，但阿月沒有嫌棄，誇他搓得好。永年很高興，覺得自己幫上了忙。
下午，阿月讓他去鎮上買一瓶醬油。永年揣著錢，蹦蹦跳跳地往鎮上走去。走到鎮口的老榕樹下時，他遇到了幾個本地孩子。
為首的那個叫賴猴子，大名賴富貴的，是鎮上有名的搗蛋鬼。他比永年大兩歲，長得又高又壯，平時就喜歡欺負比他小的孩子。他身邊還跟著兩個跟班，一個叫阿狗，一個叫阿貓，都不是什麼好東西。
永年本想繞開他們走，但賴猴子己經看到了他。
“喲，這不是那個南洋仔嗎？”賴猴子陰陽怪氣地說，聲音很大，引來路人側目，“怎麼，今天不去找你那些番鬼朋友玩了？”
永年停下腳步，看了他一眼，沒有說話，繼續往前走。
“喂，我跟你說話呢，你沒聽見嗎？”賴猴子幾步跨過來，攔住了永年的去路，“你是聾了還是啞了？”
“我不認識你。”永年平靜地說，“請你讓開。”
“不認識我？”賴猴子笑了，轉頭對他的跟班說，“他說不認識我！整個鎮上誰不認識我賴富貴？你這個南洋仔，真是沒見識！”
阿狗和阿貓也跟著笑了起來，笑聲刺耳。
永年握緊了手裡的錢，深吸了一口氣，告訴自己不要生氣。姑媽說過，在外面不要惹事，遇到不講理的人，躲遠一點就好。他又試圖繞過賴猴子，但賴猴子再次擋住了他。
“你急著去哪？”賴猴子說，“聽說你是在陳敬齋那裡讀書的？嘖嘖嘖，陳敬齋居然收你這種南洋仔當學生，真是瞎了眼了。”
這句話刺痛了永年。他可以容忍別人嘲笑自己，但不能容忍別人嘲笑陳先生。陳先生是他的老師，是教他讀書寫字的人，是他尊敬的人。
“你說我可以，不要說陳先生。”永年的聲音冷了下來。
“喲呵，還挺護主？”賴猴子嬉皮笑臉地說，“怎麼，陳敬齋是你乾爹啊？你這麼護著他？”
永年的拳頭握緊了。他的胸口有一股熱氣在往上湧，首沖到頭頂，讓他的臉頰發燙。他想起爸爸跟他說過的話——在外面不要惹事，但也不要怕事。如果有人欺負到你頭上，你要讓他知道你不是好欺負的。
“我再說一遍，讓開。”永年的聲音低沉而堅定。
賴猴子收起了笑容，瞇著眼睛看著永年：“我要是不讓呢？”
永年沒有回答。他把手裡的錢放進口袋裡，然後——一拳頭砸在了賴猴子的鼻子上。
這一拳來得太突然，賴猴子完全沒有防備。他踉蹌著後退了兩步，捂住鼻子，感覺到一股溫熱的液體從鼻孔裡流了出來。他低頭一看——是血。
“你……你敢打我？”賴猴子難以置信地看著永年，“你這個南洋仔，你敢打我？”
他怒吼一聲，撲向了永年。
兩個孩子扭打在了一起。永年比賴猴子瘦小，力氣也不如他大，但他有一股狠勁，不管賴猴子怎麼打他，他都不肯放手，死死地抓住賴猴子的衣服，一拳一拳地往他身上招呼。阿狗和阿貓在一旁看呆了，過了半天才反應過來，衝上來幫忙。三個人打永年一個，永年很快就落了下風，被按在地上，臉上捱了好幾拳，嘴角滲出了血。
就在這時，一個威嚴的聲音響了起來：“住手！”
。作了下停時同人有所
。驚震臉一是也，徒學林著站後的他。青鐵臉，杖枴一著拄裡手，遠不在站齋敬陳
。蹤無影無得跑就間眼轉，了跑著跟也貓阿和狗阿。了跑地爬帶滾連，來起爬上地從，年永了開鬆刻立，貓了見鼠老是像，齋敬陳到看子猴賴
。話說不，頭著低，著站地強倔，哭有沒他但，流在還角，彩了掛上臉，了髒服，來起爬上地從年永。他著看地下臨高居，前面年永到走齋敬陳
。走就轉，完說齋敬陳”。來我跟“
。後他在跟地默默年永
”。淨乾洗臉把“：年永給遞，布的淨乾塊一了拿又，水清盆一了打徒學林讓齋敬陳，裡家的齋敬陳了到
。聲吭有沒，牙著咬他但，咧牙齜得疼候時的口傷洗清他。青淤塊一有也角眼，來起了腫頰臉的邊左，了破角。口傷的上臉著拭地心小，水了蘸，布過接年永
”？架打麼什為“：問口開才，臉完洗他著看，上椅師太在坐齋敬陳
”。您生先罵還，仔洋南是我罵他“：說，兒會一了默沉年永
”？個這為因就“
”。走我讓不著攔還他“
”？手的先你“：問又，兒會一了默沉齋敬陳
。頭點了點後然，下一了豫猶年永
”？式方的題問決解的蠢愚最是架打，道知不知你“：說才，兒會一了默沉又，下放，口一了喝地慢慢，杯茶起端他。話說刻立有沒齋敬陳
。答回有沒，頭著低年永
”？嗎得值得覺你。傷了也己自你，且而。了去下被時暫是只，失消有沒並題問，題問決解頭拳用你“
。師老的他辱侮人別讓想不，負欺人被想不是只他，麼什錯做有沒他。屈委為因是而，哭想而疼為因是不他。來下掉它讓有沒，了住忍他但，轉打裡眶眼在淚眼的他。答回有沒然依年永
”。力蠻是不而，慧智是，理道是武的人書讀，人書讀個一是你。頭拳揮就不是不而，己自護保來式方的好更用會學要你但。厲加本變人的你負欺讓會那，順來逆能不你，你負欺人有。對不全完你說有沒我“：些一了和緩微稍氣語，子樣的強倔他著看齋敬陳
