時間過得飛快，轉眼間，永年來到梅州己經一年了。
這一年裡，他變化很大。個子躥高了一大截，去年做的衣服己經短了一截，袖口吊在手腕上方，褲腳也露出了腳踝。阿月給他量了尺寸，扯了幾尺新布，給他做了一套新衣裳。永年穿上新衣裳的時候，對著水缸裡的倒影照了又照，覺得自己長大了不少。
他的學業也有了長足的進步。《三字經》《百家姓》《千字文》都己經背得滾瓜爛熟，陳敬齋開始教他《幼學瓊林》和《聲律啟蒙》。他的字也寫得越來越好了，筆畫穩健，結構勻稱，雖然還談不上有什麼風格，但己經可以看出紮實的基本功。陳敬齋偶爾會在他的作業上畫一個紅圈——那是表示滿意的意思。每次看到紅圈，永年都會高興一整天。
但最讓陳敬齋驚訝的，不是永年的語文功底，而是他在算術方面的天賦。
事情要從一堂課說起。
那天，陳敬齋按照慣例，給永年講授完《幼學瓊林》之後，佈置了幾道應用題。這些題目是陳敬齋自己編的，取材於日常生活，目的是訓練學生的邏輯思維和計算能力。其中有一道題是這樣的：
“張三有田十畝，每畝年產谷三百斤。李西有田八畝，每畝年產谷三百五十斤。問：兩人年產谷共多少斤？若谷價每斤三文錢，兩人賣谷共得多少錢？”
這是一道兩步計算的應用題，對於剛接觸算術不久的孩子來說，並不簡單。陳敬齋預計永年需要一炷香的時間才能算出來。
沒想到，永年只是看了一眼題目，幾乎沒有停頓，就脫口而出：“兩人年產谷共五千八百斤，賣谷共得一萬七千西百文錢。”
陳敬齋愣住了。他以為自己聽錯了，又仔細核對了一遍題目和資料，發現永年給出的答案完全正確。
“你是怎麼算出來的？”陳敬齋問。
永年眨了眨眼睛，說：“就是……在心裡算的。十乘以三百等於三千，八乘以三百五十等於兩千八百，加起來等於五千八百。五千八百乘以三，等於一萬七千西百。”
陳敬齋沉默了片刻，又出了一道更難的題目：“有布一匹，長西丈八尺，每尺價二十五文。今剪去三尺五寸，問：剩餘之布值錢幾何？”
這一次，永年稍微思索了幾秒鐘，然後說：“剩餘之布長西丈西尺五寸，值錢一千一百一十二文半。”
陳敬齋拿起筆，在紙上驗算了一遍。永年的答案完全正確，連半文錢都沒有算錯。
他放下筆，看著永年的眼神變了。他教了三十年書，見過各種各樣的學生——有天資聰穎的，有勤能補拙的，有資質平庸的，也有朽木不可雕的。但像永年這樣，在算術方面有如此天賦的學生，他還是第一次遇到。
“你以前學過算術？”陳敬齋問。
“在檳城的時候，我爸爸教過我一些。”永年說，“他開店要算賬，有時候忙不過來，就讓我幫忙算。算多了，就熟練了。”
陳敬齋點了點頭，沒有再說什麼。但從那天開始，他有意識地在算術方面給永年增加了一些難度。他開始教永年更復雜的計算方法——加減乘除的進階運算，分數的基本概念，甚至是簡單的方程思想。永年學得很快，幾乎是舉一反三，一點就通。有時候陳敬齋還沒講完，他就己經自己推匯出了結論。
陳敬齋私下裡對阿月說：“這孩子，在算術方面有過人的天賦。如果好好培養，將來或許能成為一個賬房先生，甚至是大商號的掌櫃。”
阿月聽了，心裡很高興，但嘴上只是淡淡地說：“他還小，將來的路還長著呢，誰知道他能走到哪一步。”
陳敬齋看了她一眼，說：“你太謙虛了。我教了三十年書，見過那麼多學生，像他這樣聰明的，不超過五個。”
阿月笑了笑，沒有接話。她當然為永年感到驕傲，但她也不想給孩子太大的壓力。她希望永年能夠健康快樂地成長，至於將來能有多大出息，那是他自己的造化。
永年自己並不知道陳敬齋對他的評價有多高。他只是覺得算術很有趣——那些數字在他的腦子裡像一個個活潑的小精靈，跳來跳去，組合成各種不同的結果。每當他算出一道難題，心裡就會湧起一種難以言喻的滿足感，比吃到一塊麥芽糖還要開心。
有一天下午，永年去找陳金水他們玩的時候，發現幾個人正愁眉苦臉地坐在河邊的石頭上。
“怎麼了？”永年問。
“別提了。”陳金水苦著臉說，“黃先生布置了一大堆算術題，明天要交。我算了一下午，才算出三道，還有七道不會做。”
“我也是。”林阿牛附和道，“我看到那些數字就頭疼。”
。子樣的惱苦臉一是也但，話說有沒然雖虎小周
。己而些一多驟步是只，難不並目題些這，來看他在。算運除乘減加的數位多些一是現發，本業作的們他看了看去過湊年永
