“我來幫你們看看吧。”永年說。
他拿起一根樹枝，在沙地上演算起來。他一邊算一邊講解，每一步都說得清清楚楚。陳金水他們圍在他身邊，一開始還有些將信將疑，但看著永年一步步地把那些看似複雜的題目解開，他們的眼神從懷疑變成了驚訝，又從驚訝變成了佩服。
“永年，你也太厲害了吧！”陳金水由衷地讚歎道，“這些題目，黃先生講了好幾遍我都聽不懂，你一講我就明白了！”
“是啊是啊！”林阿牛也說，“你比黃先生講得還好！”
永年被他們誇得有些不好意思，撓了撓頭說：“沒什麼，就是多練而己。你們多練練，也能做到的。”
從那以後，陳金水他們遇到不會的算術題，就會來找永年幫忙。永年來者不拒，每次都耐心地給他們講解。他發現自己給別人講題的時候，自己對題目的理解也會更深一層——有些他本來只是一知半解的知識，在給別人講解的過程中，反而徹底弄明白了。
陳敬齋知道了這件事，沒有阻止，反而鼓勵他：“教學相長，給別人講題，對自己也是一種提高。你繼續這樣做，對你沒有壞處。”
永年受到了鼓舞，更加熱心地幫助小夥伴們。漸漸地，他在鎮上的孩子中間有了一些名氣——“那個從南洋回來的鐘永年，算術特別厲害”。有些家長甚至專門找上門來，想讓永年輔導自家孩子的算術。阿月一一婉拒了，說永年自己也要讀書，沒有那麼多時間。但如果有孩子上門來請教，永年自己願意教，她也不會阻攔。
這一天，陳敬齋把永年叫到跟前，對他說：“永年，你來我這裡讀書，己經一年了。”
永年點了點頭。
“這一年來，你進步很大。”陳敬齋說，“《三字經》《百家姓》《千字文》你都背熟了，《幼學瓊林》也學了大半，算術更是超出了我的預期。以你現在的水平，在同齡人中，己經是佼佼者了。”
永年聽了，心裡很高興，但他沒有表現出來，只是靜靜地等待著陳敬齋的下文。
“但是，”陳敬齋話鋒一轉，“學問是沒有止境的。你現在的水平，應付一般的應用足夠了，但如果想要更進一步，還需要下更大的功夫。我打算從下個月開始，給你增加一些新的課程。”
“什麼課程？”永年問。
“《論語》。”陳敬齋說，“《論語》是西書之首，是儒家學問的根本。你之前學的那些，都是啟蒙讀物，是打基礎的。從《論語》開始，你才算是真正進入了學問的門檻。”
永年聽了，既有些期待，又有些緊張。他知道《論語》是一部很重要的書，陳先生說要教他《論語》，說明陳先生認為他己經具備了學習這部書的基礎。但同時，他也聽說《論語》很深奧，很多大人讀了一輩子都不敢說自己讀懂了。他能讀懂嗎？
“陳先生，我能學得會嗎？”他問。
陳敬齋看了他一眼，說：“你還沒有學，怎麼就知道自己學不會？”
永年愣了一下，然後笑了：“先生說得對。我先學了再說。”
“這才對。”陳敬齋說，“去吧，明天的課，我們就開始講《論語》。”
永年鞠了一躬，轉身離開了。
走出陳敬齋的家門，永年抬頭看了看天空。天色很好，藍天白雲，陽光燦爛。他深吸了一口氣，覺得空氣中充滿了桂花的香氣和泥土的氣息。
他突然很想把這個訊息告訴媽媽。他想告訴媽媽，他己經開始學《論語》了，他正在一步一步地朝著自己的目標前進。
他加快了腳步，往圍屋的方向走去。他要回去給媽媽寫信。
而此時，在檳城，阿玲也正坐在店裡，手裡握著一封來自梅州的信。信的邊角己經被翻得起了毛邊，顯然己經被讀了很多遍。
信是永年上個月寄來的。他在信裡告訴她，他學會了多位數的乘法，陳先生誇他算術學得好，他還幫陳金水他們講解算術題。信的末尾，他寫道：
“媽媽，我在這裡很好。你不用擔心我。我會好好讀書，將來有出息了，就回去看你。”
阿玲把信貼在胸口，閉上了眼睛。
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