穗香對曾祖母的過去越來越著迷。她不再滿足於僅僅背誦那幾首詩，她想知道更多——想知道曾祖母經歷過什麼，走過哪些路，看過什麼樣的風景，遇到過什麼樣的人。她開始像一個偵探一樣，蒐集一切能找到的線索。
那些線索零零散散地分佈在圍屋的各個角落——夾牆裡的信物，二嬸婆斷斷續續的回憶，詩集中那些潦草的批註，以及那柄鏽蝕的短劍上隱約可見的刻字。穗香把它們一件一件地收集起來，像拼圖一樣，試圖拼湊出一個完整的畫面。
她首先從詩集入手。
她發現，詩集中間有幾頁的紙張明顯比其他頁更舊、更破損，像是被反覆翻看過。那些頁面抄錄的是一些描寫戰爭和離別的詩歌——王翰的《涼州詞》、王之渙的《出塞》、李白的《戰城南》。在這些詩的旁邊，曾祖母用極小的字寫了一些批註，記錄了一些地名和時間。
“乙卯年春，過九江。”
“丙辰年冬，宿安慶。”
“丁巳年秋，轉戰贛南。”
“戊午年夏，敗走閩西。”
穗香把這些地名和時間抄在一張紙上，按照時間順序排列起來。她發現，這些地點形成了一條由北向南、再由東向西的曲折路線——從九江到安慶，從安慶到贛南，從贛南到閩西，最後到達梅州。
這是一條逃亡的路線。
穗香的心臟砰砰首跳。她攤開從永年那裡借來的一幅中國地圖，沿著那些地名，用手指畫出了一條線。那條線彎彎曲曲的，跨越了西個省份，長達數千裡的路程。她想象著曾祖母當年是怎樣沿著這條路線一路南逃的——沒有交通工具，沒有充足的食物和水，還要躲避清軍的追捕。
她無法想像那是怎樣的經歷。
她又翻出那柄短劍，仔細觀察劍身上的刻字。劍柄靠近護手的位置，刻著兩個小字——“天國”。這印證了二嬸婆的說法——曾祖母確實是太平天國計程車兵。
她還發現，劍鞘的內側，刻著一行更小的字，幾乎難以辨認。她借著煤油燈的光，眯著眼睛看了很久，才勉強辨認出來——“贛南突圍，十八人死，惟餘與阿妹得脫。”
穗香的手顫抖了一下。
十八個人，只活了兩個。
她無法想像那樣的場景——槍炮聲、廝殺聲、慘叫聲，血肉橫飛，屍橫遍野。十八個並肩作戰的姐妹，一個一個地倒下，最後只剩下曾祖母和她的“阿妹”——那個叫阿妹的人，後來去了哪裡？她也逃到了梅州嗎？她也像曾祖母一樣，隱姓埋名地生活下去了嗎？
穗香不知道答案。但她知道，那行字裡，承載著曾祖母一生中最痛苦的記憶。
她決定去找二嬸婆，問更多關於曾祖母的事情。
二嬸婆的年紀越來越大，身體也越來越差了。她大部分時間都躺在床上，偶爾起來坐一會兒，但也撐不了多久。穗香去探望她的時候，她正靠在床頭，閉著眼睛養神。
“二嬸婆，我又來煩你了。”穗香搬了一把小板凳，在床邊坐了下來。
二嬸婆睜開眼睛，看到穗香，笑了：“你這個小丫頭，又想知道你曾祖母的事情了？”
穗香嘿嘿一笑，把那柄短劍拿了出來：“二嬸婆，我在劍鞘裡面發現了一行字——‘贛南突圍，十八人死，惟餘與阿妹得脫。’那個‘阿妹’是誰？”
二嬸婆的笑容凝固了。她沉默了很久，然後說：“阿妹……是你曾祖母的親妹妹。”
穗香愣住了：“曾祖母還有妹妹？”
“有。”二嬸婆說，“她們姐妹倆一起參加了太平天國，一起打仗，一起逃亡。贛南突圍的時候，十八個姐妹死了十六個，只剩下她們兩個。”
“那後來呢？阿妹去了哪裡？”
二嬸婆沉默了一會兒，然後說：“她死了。”
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