穗香來到承德樓的訊息，像一顆石子投入平靜的湖面，在圍屋和周邊鄰里間激起了層層漣漪。
起初幾天，前來探望的人絡繹不絕。街坊鄰居們帶著好奇和同情，登門來看那個被遺棄的女嬰。有人帶來一包紅糖，有人帶來幾尺棉布，有人帶來一罐自家釀的米酒，說是給阿月補身子。阿月一一收下，一一道謝，態度不卑不亢，既不顯得過分熱情，也不讓人覺得冷漠。
但隨著時間的推移，風向漸漸變了。
最先發出不同聲音的，是住在圍屋西廂的二嬸婆。二嬸婆今年七十多歲了，是圍屋裡輩分最高的長輩之一。她年輕時守寡，獨自拉扯大了三個兒子，如今兒子們都去了南洋，只剩她一個人守著西廂的兩間老屋。她平日裡不怎麼出門，但對圍屋裡發生的事情瞭如指掌，誰家來了客人、誰家買了新東西、誰家夫妻吵了架，她都一清二楚。
那天下午，二嬸婆拄著柺杖，顫巍巍地走到阿月家門口，探頭往裡看了看。阿月正在給穗香餵奶，看到她來了，連忙起身讓座：“二嬸婆，您來了，快請坐。”
二嬸婆沒有坐，站在門口，眯著眼睛看了看阿月懷裡的穗香，又看了看阿月，慢吞吞地開口了：“阿月啊，我聽說你撿了個孩子？”
“是的，二嬸婆。”阿月說，“前幾天早上在門口發現的，凍得快不行了，我就抱進來了。”
二嬸婆沉默了一會兒，說：“阿月啊，不是我說你。你一個人過日子，本來就不容易，還要養一個來路不明的孩子，這不是給自己找麻煩嗎？”
阿月沒有接話，只是靜靜地聽著。
“再說了，”二嬸婆壓低了聲音，“這種被人丟掉的孩子，命硬。你把她養在家裡，萬一衝撞了圍屋的風水，那可怎麼辦？”
阿月依然沒有接話。她低下頭，輕輕拍了拍穗香的背，穗香打了個奶嗝，繼續安穩地吃著奶。
二嬸婆見她不說話，以為她聽進去了，又繼續說道：“依我看，不如把孩子送到鎮上的育嬰堂去。那邊有專人照看，比你一個人帶著強。你也不用操這份心。”
阿月終於抬起頭，看著二嬸婆，平靜地說：“二嬸婆，您的好意我心領了。但這孩子既然到了我家門口，就是跟我有緣。我不能把她丟出去。”
二嬸婆的臉色變了變，張了張嘴，還想說什麼，但看到阿月那副平靜而堅定的表情，最終還是沒有說出口。她嘆了口氣，搖了搖頭，拄著柺杖轉身走了。
臨走前，她丟下一句話：“你自己想清楚了就好。別到時候後悔。”
阿月沒有回答，只是繼續輕輕地拍著穗香的背。
二嬸婆走後，又有幾個鄰居陸續上門，表達了類似的擔憂。有人說，棄嬰命硬，克父克母，養在家裡不吉利；有人說，阿月一個未婚的女子，養一個來歷不明的孩子，名聲不好聽；有人說，養孩子要花很多錢，阿月一個人負擔太重了；還有人暗示，這孩子可能是某個不正經的女人生的，養大了也是個禍害。
阿月對所有這些議論，都採取了一樣的態度——不反駁，不解釋，不爭辯。別人說什麼，她都聽著，聽完之後，該幹什麼還幹什麼。她不生氣，不難過，也不動搖。
但永年做不到像她那樣淡定。
有一天下午，永年放學回來，路過天井的時候，聽到二嬸婆和幾個鄰居聚在一起閒聊。他本來沒在意，但聽到她們提到了“阿月”和“那個孩子”，不由得放慢了腳步。
“阿月也是糊塗，一個沒出嫁的女人，養個野種，將來怎麼嫁人？”這是二嬸婆的聲音。
“可不是嘛。”另一個聲音附和道，“我聽說這種棄嬰多半是來討債的，養在家裡會敗運氣的。”
“我看那孩子長得就不太對勁，眼睛細細的，像個狐狸似的。”
“唉，阿月也是心善，但心善也不能這麼個善法啊……”
永年站在轉角處，聽著這些話，拳頭不自覺地握緊了。他的胸口湧起一股怒火，燒得他臉頰發燙。他想衝出去，大聲告訴她們——穗香不是什麼野種，穗香是他的妹妹，是鍾家的人。他想告訴她們——姑媽是世界上最好的人，她們沒有資格在背後說姑媽的壞話。
但他忍住了。
他想起了姑媽說過的話——嘴長在別人身上，管不了。他深吸了一口氣，鬆開了拳頭，假裝什麼都沒有聽到，快步走過了天井，回到了屋裡。
