永年第一次從縣中學堂放假回來，整個人像是換了一副魂魄。
他走進圍屋的時候，阿月正在天井裡曬衣服。她抬起頭，看到一個穿著灰色學生裝的年輕人站在門口，剪著短髮，腳上穿著一雙黑布鞋，背上挎著一個帆布書包。她愣了好幾秒才認出那是永年——不是因為他的相貌變了，而是因為他身上的氣質完全不同了。他的腰桿比之前挺得更首，眼神比之前更加明亮，舉手投足間帶著一種以前沒有的自信和篤定。
“姑媽，我回來了。”永年笑著說。
阿月放下手中的衣服，上下打量了他一番，眼眶有些發熱：“回來了就好。瘦了，是不是在學校沒好好吃飯？”
“吃了，吃了。”永年連忙說，“學校的飯菜還不錯，就是沒有姑媽做的好吃。”
阿月笑了，伸手幫他拍了拍肩膀上的灰塵：“穗香，你哥回來了！”
穗香從屋裡飛奔出來，看到永年，興奮地撲了上去：“哥哥！”
永年接住她，發現穗香又長高了一截，己經快到他的肩膀了。他揉了揉她的頭髮：“穗香，你又長高了。”
“那當然。”穗香得意地說，“我每天都在喝牛奶。”
三個人說說笑笑地進了屋。阿月去廚房張羅飯菜，穗香纏著永年問東問西。永年從書包裡掏出一包糖果——是在縣城買的洋糖，用彩色的玻璃紙包著，穗香從來沒見過。她剝開一顆放進嘴裡，甜得眯起了眼睛。
“哥哥，縣城好玩嗎？”
“好玩。”永年說，“比鎮上大多了，有好多商店，還有電燈，晚上亮堂堂的，跟白天一樣。”
“電燈？”穗香瞪大了眼睛，“不用點煤油就能亮？”
“不用。”永年說，“一按開關，它就亮了。這是電的力量。”
穗香聽得入了迷，纏著永年講了更多縣城的新鮮事。永年也不厭其煩地講給她聽——講學校裡的實驗室，講顯微鏡下看到的微生物，講地球是圓的、繞著太陽轉，講世界上有七大洲西大洋。穗香聽得一愣一愣的，覺得哥哥簡首無所不知。
晚飯的時候，阿月做了一桌子菜——鹽焗雞、釀豆腐、梅菜扣肉、豬肚湯，全是永年最喜歡吃的。永年吃得狼吞虎嚥，阿月在旁邊不停地給他夾菜，嘴裡唸叨著“多吃點”“慢點吃”“別噎著”。
飯吃到一半，永年忽然放下筷子，說了一句話：“姑媽，我有件事想跟你商量。”
阿月也放下筷子：“你說。”
“我們學校下個月要組織一次活動，去鄉下宣傳破除迷信。”永年說，“老師讓我們每個人準備一篇演講稿，我想回圍屋來講，先講給你和穗香聽聽。”
阿月愣了一下：“破除迷信？破除什麼迷信？”
“就是那些……沒有科學根據的習俗和信仰。”永年說，“比如求神拜佛、算命看風水、燒紙錢這些。老師說，這些都是封建糟粕，是阻礙中國進步的絆腳石。”
阿月的臉色微微變了一下。她沉默了一會兒，說：“你說的這些，都是祖宗傳下來的。求神拜佛，是祈求平安；算命看風水，是圖個心安；燒紙錢，是孝敬祖先。這些怎麼就成了封建糟粕了？”
永年沒有料到阿月會這樣反問。他愣了一下，然後說：“姑媽，這些東西，沒有科學依據。神佛如果真的存在，為什麼沒有人見過他們？風水如果真的有用，為什麼那些風水先生自己沒有發財？燒紙錢就更沒有道理了——人死了就是死了，什麼都不知道了，燒再多的紙錢他們也收不到。”
阿月的臉色變得更加難看了。她放下筷子，沉默了很久，然後說：“永年，你讀了新書，學了新知識，姑媽為你高興。但你不能因為學了新東西，就把老祖宗留下來的東西全盤否定。你爺爺在世的時候，每逢初一十五都要燒香拜佛。你爸爸去南洋之前，專門去祠堂磕了頭，求祖先保佑。這些都是他們的信仰，你不能說他們做的是錯的。”
“我沒有說他們做錯了。”永年說，“我只是說，這些做法沒有科學依據。我們可以用更理性的方式來面對生活，而不是把希望寄託在虛無縹緲的神佛身上。”
“理性？”阿月的聲音有些顫抖，“你爺爺當年下南洋的時候，如果沒有那炷香支撐著他，他可能早就撐不下去了。你爸爸在檳城打拼的時候，如果沒有對祖先的敬畏，他可能早就迷失了方向。你說的理性，能給人這種力量嗎？”
永年沉默了。
飯桌上的氣氛一下子變得尷尬起來。穗香夾在中間，看看阿月，又看看永年，不知道該說什麼。她低下頭，默默地扒著碗裡的飯，假裝什麼都沒有聽到。
”。能可種一另了供提是只們它，託寄神的人奪剝會不並，理和學科。事些這待看來眼的新用該應們我，了變代時，得覺是只我。仰信的爸爸和爺爺定否要是不我，媽姑“：多許了和緩氣語，了口開年永，兒會一了過
。晰清外格裡子屋的靜安在音聲的撞碟碗，些一了力用時平比作的。筷碗拾收始開，來起站。答回有沒月阿
。了氣生媽姑，道知年永
。子桌拾收起一月阿著幫，上閉好只他。麼什說該道知不又但，麼什說再想他
”？了架吵娘跟你，哥哥“：說聲小，下坐邊他在，來過走香穗。呆發人個一，裡井天在坐年永，上晚天那
”。合不見意是只“，說年永”。架吵有沒“
”。子盤個一了碎摔，候時的筷碗拾收“，說香穗”。了心開不娘是可“
