永年沉默了一會兒，說：“我知道。”
“那你為什麼要說那些話？”穗香問，“你知道娘聽了會不高興的。”
永年轉過頭，看著穗香：“穗香，你覺得姑媽說得對，還是哥哥說得對？”
穗香想了想，說：“我覺得……你們都對。”
“都對？”永年苦笑了一下，“你倒是會做人。”
“我不是會做人。”穗香認真地說，“我是真的覺得你們都對。娘說的那些——爺爺下南洋的時候需要那炷香，爸爸在檳城需要對祖先的敬畏——這些是真的。你說的那些——科學和理性——也是真的。你們站在不同的角度看同一件事情，所以看到的東西不一樣。”
永年愣住了。他沒有想到，穗香會說出這樣的話。他沉默了一會兒，然後說：“穗香，你越來越會說話了。”
“不是我越來越會說話。”穗香說，“是哥哥你越來越不會聽人說話了。”
永年又是一愣，然後苦笑了一下：“你說得對。我確實越來越不會聽人說話了。”
穗香伸出手，握住了永年的手：“哥哥，你不要怪娘。她不是不接受你的新知識，她只是害怕。”
“害怕什麼？”
“害怕你走得太遠，遠到她追不上你。”穗香說，“害怕你變得跟她完全不一樣，害怕你們之間再也沒有共同語言了。”
永年的心像是被什麼東西狠狠地擊中了。他看著穗香，沉默了很久，然後說：“穗香，你怎麼知道這些的？”
“因為我也是這樣害怕的。”穗香說，“你去縣城讀書之後，每次回來都變得不一樣。你說的話，我有些聽不懂了。我怕有一天，你變成了一個完全陌生的人，我再也不認識你了。”
永年的眼眶紅了。他把穗香攬進懷裡，緊緊地抱住她：“不會的。不管哥哥變成什麼樣，哥哥永遠是你的哥哥。”
穗香把臉埋在永年的肩膀上，悶悶地說：“那你也不要跟娘吵架了。她比我還害怕。”
永年沉默了很久，然後說：“好，哥哥答應你。”
第二天早上，永年起了一個大早。他走到廚房門口，看到阿月正在做早飯。他走進去，站在阿月身後，沉默了一會兒，然後說：“姑媽，對不起。”
阿月正在攪拌鍋裡的粥，手沒有停：“對不起什麼？”
“昨天晚上的事。”永年說，“我不該那樣說話。我不該用那種方式跟你討論問題。”
阿月的手停了一下，然後繼續攪拌：“你沒有錯。你說的有道理。姑媽只是……一時接受不了。”
“不是姑媽的錯。”永年說，“是我太急了。我學了一些新知識，就急著想讓所有人都接受。我沒有考慮到姑媽的感受。”
阿月放下手中的勺子，轉過身，看著永年。她的眼睛有些紅，但她沒有哭。她沉默了一會兒，然後說：“永年，姑媽知道你學了很多新東西。姑媽為你高興。但姑媽年紀大了，有些東西，接受起來需要時間。你給姑媽一點時間，好不好？”
永年點了點頭：“好。”
阿月伸出手，拍了拍他的肩膀：“好了，去洗臉吧，準備吃早飯了。”
永年應了一聲，轉身走出了廚房。
他站在天井裡，深吸了一口清晨的空氣。空氣中瀰漫著桂花樹的香氣和粥的香味，熟悉而溫暖。他抬頭看了看天空——天色剛剛亮，東方的天際泛著魚肚白，幾顆晨星還在隱隱約約地閃爍著。
他忽然覺得，姑媽說得對——有些東西，接受起來需要時間。他不能因為自己學了新知識，就強迫所有人立刻接受他的觀點。每個人都有自己的節奏，都有自己的方式去理解這個世界。
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