檳城，鍾家的店鋪裡，石松坐在櫃檯後面，手裡握著算盤，眼睛卻盯著門外淅淅瀝瀝的雨發呆。
南洋的雨季漫長而潮溼，雨水打在屋簷上，順著瓦楞流下來，在店門前匯成一條渾濁的小溪。街上行人稀少，幾個撐著油紙傘的腳伕匆匆跑過，踩起一片水花。空氣裡瀰漫著泥土和雨水混合的氣息，黏膩而沉悶。
石松放下算盤，揉了揉太陽穴。他的頭痛又犯了——這是老毛病了，這些年在南洋操勞過度，落下的病根。每逢陰雨天，就隱隱作痛，像是有人拿鈍錐子在太陽穴上一下一下地鑿。
他閉上眼睛，靠在椅背上，想歇一會兒。但一閉上眼，腦子裡就浮現出阿月那封信的內容。那封信他己經讀了不下十遍了，每一遍都讓他心煩意亂。
阿月在信中說，永年應該留在縣城教書，應該繼續深造，應該走自己的路。她說永年是塊讀書的料，不該被生意場埋沒。她說大哥應該支援孩子的選擇，而不是把自己的意願強加給孩子。
石松睜開眼睛，長長地嘆了一口氣。
他不是不理解阿月的話。他也知道永年喜歡讀書，也知道永年在這方面有天賦。但他也有他的難處——他年紀大了，身體一天不如一天，店鋪的生意需要有人接手。永康還小，才十三歲，擔不起這個擔子。如果永年不來，這店鋪怎麼辦？他辛辛苦苦打拼了半輩子攢下的這點家業，誰來繼承？
他正想著，身後傳來一陣腳步聲。他回過頭，看到一個西十歲左右的婦人從裡屋走了出來。她穿著一件素淨的藍布衫，頭髮挽成一個簡單的髮髻，面容清秀，眉宇間帶著一股溫婉之氣。她就是阿玲——石松在檳城續絃的妻子，永年的繼母。
阿玲手裡端著一碗熱氣騰騰的湯藥，走到櫃檯前，把藥碗放在石松面前：“把藥喝了。”
石松皺了皺眉，端起藥碗，捏著鼻子，一口氣灌了下去。藥汁苦澀，順著喉嚨滑下去，胃裡泛起一陣噁心。他把空碗放下，皺著眉頭，半天說不出話來。
阿玲收起空碗，沒有立刻離開。她站在櫃檯前，沉默了一會兒，然後開口說：“我剛才聽到你嘆氣了。還在想永年的事？”
石松沒有否認，點了點頭。
阿玲在他對面的椅子上坐了下來，把空碗放在膝蓋上，沉默了一會兒，然後說：“石松，我想跟你說幾句話。你可能不愛聽，但我還是要說。”
石松抬起眼皮，看著她：“你說。”
“我覺得，阿月說得對。”
石松的眉頭又皺了起來：“你也覺得我應該讓永年留在縣城？”
“我不是說你應該讓他留在縣城。”阿玲說，“我是說，你應該尊重他的選擇。”
石松沒有說話。
阿玲繼續說下去：“永年不是你。他是他自己。他有自己的想法，有自己的追求。你強迫他來檳城做生意，他不會開心的。一個不開心的人，是做不好事情的。”
“我做生意，也不是天生就會的。”石松說，“還不是一點點學出來的？他來了，學著做，慢慢也就上手了。”
“那是你。”阿玲說，“你喜歡做生意嗎？”
石松愣了一下。
“我問你，你喜歡做生意嗎？”阿玲又重複了一遍。
石松張了張嘴，想說什麼，卻又閉上了。他沉默了一會兒，然後說：“談不上喜歡不喜歡。養家餬口罷了。”
“那就是不喜歡。”阿玲說，“你為了養家餬口，做了一輩子不喜歡的事情。現在你兒子有機會去做他喜歡的事情，你為什麼非要讓他走你的老路？”
石松沉默了。
