阿月看著她，沉默了一會兒，然後閉上了眼睛。
阿月病倒的這些天，穗香一個人扛起了圍屋裡所有的事務。她每天早上天不亮就起床，先給阿月煎藥、熬粥，然後處理僑批，接待來訪的鄉親，中午抽空去一趟縣城送軍鞋和紗布，下午回來繼續記賬、寫信，晚上還要照顧阿月吃藥、洗漱。她像一隻陀螺一樣連軸轉，幾乎沒有一刻停歇。
村裡的大嬸們看不下去了，紛紛來幫忙。有人幫她做飯，有人幫她照顧阿月，有人幫她分擔一些簡單的僑批處理工作。穗香起初不肯麻煩別人，但後來實在撐不住了，只好接受了大家的幫助。
阿蓮來得最勤。她自從那次納鞋底被阿月鼓勵之後，就一首把阿月和穗香當成恩人看待。她每天做完自家的活計，就會跑來圍屋幫忙，掃地、洗衣、做飯，什麼活都搶著幹。她還把自己三歲的兒子也帶來了，小傢伙在圍屋的天井裡跑來跑去，給這座沉寂的老宅子增添了幾分生氣。
穗香看著阿蓮忙碌的身影，心裡很是感激。她對阿蓮說：“阿蓮姐，謝謝你。”
阿蓮憨厚地笑了笑：“謝啥子嘛，你們幫我的時候，我可沒說謝。”
穗香也笑了。
阿月的病斷斷續續拖了一個多月，才漸漸好轉。她能下床走動的那天，穗香攙著她在天井裡散步。陽光灑在她們身上，暖洋洋的。阿月眯起眼睛，看著院子裡那棵桂花樹，忽然說：“穗香，你長大了。”
穗香愣了一下：“娘，你怎麼突然說這個？”
“不是突然說的。”阿月說，“娘病倒的這些天，看著你把圍屋裡的事情打理得井井有條，娘心裡很高興。你比你娘強。”
穗香的眼眶有些發熱：“娘，你別這麼說。我還差得遠呢。”
“不，你真的長大了。”阿月轉過頭，看著她，“你己經能獨當一面了。娘就算哪天不在了，也可以放心了。”
“娘！”穗香急了，“你說什麼呢！你還要長命百歲呢！”
阿月笑了，笑得很淡然：“長命百歲？娘不奢望那些。娘只希望能看到永年回來，看到你出嫁生子，看到這座圍屋裡重新熱鬧起來。那樣，娘就知足了。”
穗香握著阿月的手，緊緊地握著，一句話也說不出來。
五月的一天，穗香收到了從武漢寄來的一封信。信不是永年寫的，而是永年的一位戰友寫的。信中說，永年在一次戰鬥中負了傷，左臂被彈片擊中，己經被送到後方的醫院治療，沒有生命危險，但需要休養一段時間。
穗香讀完信，手抖得幾乎拿不住信紙。她的第一反應是慶幸——沒有生命危險，只是傷了手臂，養好了就沒事了。但緊接著，一股巨大的恐懼湧上心頭——這只是第一次受傷，下一次呢？下下次呢？他能每次都這麼幸運嗎？
她不敢往下想了。
她沒有把這件事告訴阿月。阿月的身體才剛剛好轉，她不想讓她再為永年擔驚受怕。她把信鎖進了木匣子裡，然後一個人走到後山，在曾祖母的墓前坐了很久。
她對著墓碑說：“曾祖母，您保佑哥哥平安無事。他答應過我會回來的，他不能說話不算數。”
山風吹過，松濤陣陣，像是曾祖母在輕聲回應她。
從那天起，穗香變得更加堅強了。她不再輕易流淚，不再在人前流露出脆弱的一面。她像一棵在風雨中生長的樹，把根深深地扎進泥土裡，把枝葉伸向天空，無論風吹雨打，都挺首了腰桿。
她開始學著處理一些以前只有阿月才會處理的事情——調解鄰里糾紛，幫助困難的僑眷申請救濟，代表圍屋參加縣裡的抗日救亡會議。她的話不多，但每一句話都說在點子上，做事幹脆利落，不拖泥帶水。漸漸地，不僅圍屋裡的婦女們服她，就連村裡的男人們也開始對她刮目相看。
有一次，縣裡召開抗日救亡動員大會，各村的代表都要參加。村長原本打算自己去，但他臨時有事去不了，便想讓穗香代替他去。有人提出了質疑：“一個女孩子家家的，能行嗎？”
村長瞪了那人一眼：“你別瞧不起人。穗香那丫頭，比她哥當年還能幹。她去，我放心。”
穗香沒有辜負村長的信任。她在大會上發言，彙報了圍屋的軍鞋和紗布生產情況，還提出了幾條建議——如何更有效地動員婦女參與支前工作，如何更好地保障僑眷家庭的基本生活。她的發言條理清晰，言之有物，贏得了與會者的一致好評。
會後，縣裡的抗日救國會主任特意找到她，握著她的手說：“小姑娘，你很不錯。以後有什麼困難，儘管來找我。”
穗香大大方方地回應：“謝謝主任。我們圍屋的姐妹們，一定會繼續努力，絕不拖全縣的後腿。”
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