阿月看著她，沉默了很久，然後點了點頭。
節約糧食只是第一步。更大的問題在於，圍屋的經濟來源己經完全斷絕了。以前僑批代辦還能收取一些手續費，維持圍屋的日常開銷。現在僑匯斷了，代辦點也就名存實亡了，沒有任何收入可言。而軍鞋和紗布的生產雖然還在繼續，但那完全是義務勞動，不僅沒有收入，還需要墊錢購買原材料。
阿月翻出了家裡所有的積蓄——一個鐵盒子，裡面裝著一些零散的銅板和幾張皺巴巴的法幣。她數了又數，總共不到一百塊錢。
“這點錢，撐不了多久。”阿月說，“得想辦法掙錢。”
穗香想了想，說：“娘，我可以去鎮上找活幹。”
阿月看了她一眼：“你能幹什麼？”
“我識字，會算賬。”穗香說，“鎮上那些商鋪，說不定需要人幫忙記賬。再不濟，我還可以去給人洗衣服、做針線活。只要能掙到錢，什麼活我都願意幹。”
阿月沉默了很長時間，最終點了點頭：“去吧。但要小心，別累著自己。”
第二天一早，穗香就去了鎮上。她挨家挨戶地詢問商鋪是否需要人手，但得到的答覆無一例外都是搖頭。戰爭時期，生意蕭條，商鋪自身都難保，哪還有餘力僱人？她跑了一整天，腳都磨破了，卻一無所獲。
她拖著疲憊的身體回到圍屋，看到阿月正坐在天井裡，藉著最後一點天光納鞋底。阿月看到她失落的表情，什麼都沒有問，只是說了一句：“鍋裡還有一碗粥，趁熱喝了。”
穗香走進廚房，掀開鍋蓋，看到鍋裡果然有一碗稀粥。粥很稀，幾乎可以數得清米粒，但在這樣的年月裡，一碗粥己經是奢侈了。她知道，阿月肯定又把自己的那份省下來給她了。
她的眼眶一熱，端起那碗粥，一口一口地喝了下去。粥是鹹的，因為裡面混著她的眼淚。
第三天，穗香沒有再去鎮上。她改變了策略——她挨家挨戶地去拜訪那些條件稍微好一些的家庭，問他們需不需要幫忙寫信、讀信、記賬。她告訴他們，不收錢，給點米或者菜就行。
這個辦法果然奏效了。雖然大多數人家也不需要這些服務，但還是有幾家人願意讓她幫忙。有一個老大爺，兒子在前線打仗，每個月都會寄信回來，他想給兒子寫回信，但自己不識字。穗香幫他寫了信，又讀了他兒子的來信給他聽。老大爺聽完，老淚縱橫，非要塞給她兩個雞蛋。
穗香不肯收，老大爺卻執意要給：“姑娘，你拿著。你幫我讀信寫信，我心裡踏實多了。這兩個雞蛋，是我的一點心意。”
穗香看著那兩個雞蛋，最終還是收下了。她把雞蛋帶回家，煮了，和阿月一人一個。阿月吃著雞蛋，沒有說話，但穗香看到她的眼角有淚光在閃爍。
日子就這樣一天一天地捱著。穗香每天早出晚歸，幫人寫信、讀信、記賬、做針線活，什麼都幹。她掙回來的東西五花八門——有時候是一把青菜，有時候是幾個紅薯，有時候是一小袋米，有時候是幾枚銅板。每一樣東西，都被她小心翼翼地帶回圍屋，交給阿月，由阿月統一分配。
圍屋裡的其他婦女也紛紛行動起來。阿蓮帶著幾個年輕媳婦，去山上挖野菜、撿柴火。劉大娘雖然自家也困難，但還是隔三差五地送一些自己醃的鹹菜過來。還有幾個婦女，自發組織起來，去河邊洗衣裳賺錢，雖然收入微薄，但多少能補貼一些家用。
阿月看著這些女人，心裡又是感動又是酸楚。她對穗香說：“穗香，你看，咱們圍屋的女人，沒有一個孬種。”
穗香點了點頭，沒有說話。她的手上佈滿了裂口和繭子，那是連日勞作留下的痕跡。她才十八歲，但她的手看起來像是三十八歲的人的手。
但她不在乎。只要能撐起這個家，撐起這座圍屋，再苦再累她也願意。
春節前夕，穗香終於收到了石松從檳城寄來的信。這封信在路上走了將近兩個月，信封己經破爛不堪，郵票也被磨損得看不清了。穗香拆開信，看到石松那熟悉的字跡，眼淚一下子就湧了出來。
信中說，檳城己經淪陷了。日軍佔領了這座城市，到處搜捕抗日分子，氣氛非常恐怖。石松和阿玲躲在一個朋友的家裡，暫時還算安全。但橡膠籽油的生意己經完全停了，他們現在靠著以前的一點積蓄勉強度日。石松在信中說，他會想辦法繼續寄錢回來，但短期內可能很難做到，讓阿月和穗香一定要保重。
信的末尾，石松寫道：
“阿月嫂，穗香，你們一定要撐住。只要人還在，一切都有希望。等這場仗打完了，我一定會回去看你們。到時候，咱們一家人，好好吃一頓團圓飯。”
穗香讀完信，把信紙貼在胸口，哭了很久。
阿月走過來，輕輕地把手搭在她的肩膀上，沒有說話。
窗外，寒風呼嘯，大雪紛飛。這是入冬以來最大的一場雪，把整個世界都覆蓋成了一片白色。圍屋在風雪中沉默地矗立著，像一座孤獨的堡壘，抵禦著嚴寒和黑暗。
。人有還，氣熱有還，火燈有還裡屋圍但
。在還就希，人有還要只
