阿蓮也嚐了一口，同樣皺起了眉頭：“這東西……真難吃。”
“難吃也得吃。”穗香說，“總比餓著肚子強。”
大家默默地喝著野菜湯，沒有人再抱怨。她們都知道，在這個時候，能有一碗熱湯喝，己經是一種奢侈了。
日子就這樣一天天地捱著。每天天不亮，穗香就帶著女人們上山挖野菜。她們走遍了附近所有的山頭，把所有能吃的野菜都挖了個遍。後來野菜挖完了，她們就開始挖蕨根——把蕨根挖回來，洗乾淨，搗碎，用水浸泡，沉澱出澱粉，做成蕨根粑。蕨根粑又黑又硬，吃起來有一股土腥味，但至少能填飽肚子。
再後來，連蕨根都挖不到了，穗香就開始嘗試一些以前從來沒有吃過的東西——榆樹皮、橡子、葛藤根……她把能想到的東西都試了一遍，有些能吃，有些不能吃，有些吃了會拉肚子。她用自己當試驗品，每找到一種新的食物，都會先自己嘗一嘗，確認沒有毒之後，才敢給大家吃。
阿月看著她一次次地嘗試那些稀奇古怪的東西，心疼得不行。她對穗香說：“穗香，你別什麼都往嘴裡塞，萬一中毒了怎麼辦？”
穗香笑了笑，說：“娘，你放心，我有分寸。再說了，如果我不試，大家就只能餓肚子。我皮糙肉厚的，不怕。”
阿月看著她，眼眶紅了，卻說不出一句話來。
有一天，穗香在山上發現了一種她從未見過的植物——葉子呈橢圓形，背面有一層細細的絨毛，根部肥大，像是紅薯的形狀。她挖了一株出來，聞了聞，有一股淡淡的土腥味，沒有其他異味。她猶豫了一下，還是咬了一口。
味道有些澀，但不算太難吃。她等了一會兒，確認沒有不適的感覺，便把這種植物記在了心裡，準備改天帶大家來挖。
但那天晚上，她的肚子開始劇烈地疼痛起來。她蜷縮在床上，滿頭大汗，臉色煞白，疼得連話都說不出來。阿月嚇壞了，連忙請來了黃郎中。黃郎中診斷之後，說是輕微的食物中毒，給她灌了一碗解毒的草藥湯，折騰了大半夜，穗香才漸漸緩過來。
阿月坐在床邊，握著她的手，眼淚止不住地往下流：“你這個傻丫頭……你要是出了什麼事，娘可怎麼活啊……”
穗香虛弱地笑了笑：“娘，我沒事。你看，我不是好好的嗎？”
阿月沒有說話，只是把她的手握得更緊了。
第二天，穗香不顧阿月的阻攔，又帶著女人們上山了。她找到了那種植物，告訴大家不要吃，然後用樹枝把那片區域圈了起來，防止別人誤採。
阿蓮看著她蒼白的臉色和虛弱的步伐，忍不住說：“穗香妹子，你今天就別上山了，在家休息一天吧。”
穗香搖了搖頭：“不行。我不來，大家不知道哪些能吃哪些不能吃。萬一有人採錯了，吃了中毒，那就麻煩了。”
阿蓮看著她，張了張嘴，最終什麼也沒說出來。
日子一天天地過著，冬天越來越深，山上的食物越來越少。女人們的面容越來越憔悴，身體越來越瘦弱，但她們的眼神卻沒有暗淡下去。因為穗香始終在她們面前保持著樂觀和堅強——她會笑著跟大家說今天發現了什麼新的野菜，會興致勃勃地描述這種野菜要怎麼做好吃，會在大家累的時候講一些從曾祖母那裡聽來的故事。
她的笑容，像一盞燈，在黑暗中照亮了大家前行的路。
有一天傍晚，穗香從山上回來，揹著滿滿一簍野菜。她走進圍屋的大門，看到阿月正坐在天井裡等她。夕陽的餘暉灑在阿月的身上，把她的白髮染成了金色。阿月看到她回來，站起身來，朝她笑了笑。
“回來了？”
“回來了。”穗香放下竹簍，擦了擦額頭上的汗，“娘，今天收穫不錯，夠吃好幾天的了。”
阿月走過來，看了看竹簍裡的野菜，點了點頭，然後抬起頭，看著穗香。她的目光在穗香的臉上停留了很久，然後伸出手，輕輕地摸了摸穗香的臉頰。
“穗香，你瘦了好多。”
穗香笑了笑：“瘦了好看。”
阿月沒有笑。她的眼眶紅了，聲音有些哽咽：“穗香，娘對不起你。讓你吃了這麼多苦。”
穗香愣了一下，然後握住阿月的手，認真地說：“娘，你沒有對不起我。你把我養大，教會了我怎麼做人，怎麼做事。現在，輪到我來撐起這個家了。你放心，我一定會帶著大家熬過去的。”
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