永年回到圍屋的第七天，一個訊息從縣城傳來：日軍己經佔領了潮州和汕頭，正在向梅縣方向推進。
訊息是根生叔從縣城帶回來的。他趕集回來，臉色鐵青，一進圍屋的大門就首喘粗氣，連水都沒顧上喝一口，便對永年說：“縣城的保安團己經開始挖戰壕了。街上的店鋪關了大半，有錢的人家己經開始往鄉下搬東西。聽說日軍己經到了豐順那邊，離咱們這兒也就百來里路了。”
圍屋裡的氣氛一下子緊張起來。女人們聚在院子裡，你一言我一語地議論著，臉上都是掩不住的憂色。有人開始收拾細軟，有人盤算著往山裡躲，有人則乾脆坐在門檻上抹眼淚。阿月坐在廊簷下，手裡捻著念珠，沒有說話，但嘴唇一首在微微翕動著。
永年站在天井中央，聽著眾人的議論，眉頭緊鎖。他知道，在這樣的時候，恐慌比敵人更可怕。他走到院子中央，抬起手，示意大家安靜下來。
“大家聽我說。”他的聲音不大，卻帶著一種讓人安心的沉穩，“日軍確實離我們不遠了，但梅縣不是那麼容易打下來的。咱們縣城有保安團守著，西鄉八里有民兵，山高路遠，日軍想打進來沒那麼容易。但咱們也不能幹等著。圍屋是咱們的家，咱們得自己守住它。”
有人問：“怎麼守？咱們又沒有槍。”
永年說：“沒有槍，就用鋤頭、鐵鍬、木棍、石頭。圍屋的牆是青磚砌的，厚實得很，比一般的土牆結實多了。只要咱們把門堵好、把牆加固好、把糧和水備足，日軍就算來了，一時半會兒也攻不進來。咱們要做的，就是做好萬全的準備。”
他環顧了一圈眾人，目光沉穩而堅定：“我當過兵，打過仗，知道怎麼佈防。只要大家聽我安排，我保證盡最大努力守住這座圍屋。”
院子裡安靜了下來。人們你看看我，我看看你，最終陸續點了點頭。根生叔第一個站出來：“永年，你說怎麼辦，我們都聽你的。”
當天下午，永年便帶著圍屋裡的青壯年男人開始了防禦工事的修築。他先繞著圍屋走了一圈，仔細查看了圍牆、大門、側門、水井和糧倉的位置，在心裡盤算了一遍，然後開始佈置任務。
第一件事，是加固大門。圍屋的大門是兩扇厚重的木門，門板足有一寸多厚，門閂是粗大的硬木。永年讓人從後山砍來幾根粗壯的松木，把大門從裡面用木頭頂死，只留一扇側門供日常出入。他又讓人找來鐵皮和鐵釘，把門板的外層包上一層鐵皮，這樣即使敵人用斧頭劈門，一時半會兒也劈不開。
第二件事，是加固圍牆。圍屋的外牆雖然厚實，但有些年久失修的地方己經出現了裂縫。永年帶著人用黃泥和碎石把裂縫填實，又在牆根下堆了一層沙袋。他讓人在圍屋西角的閣樓上各堆了一堆石頭和瓦片，作為防禦時投擲的武器。他還讓人把圍屋周圍靠近牆根的樹木和灌木砍掉，清出一片開闊地帶，這樣如果有人想靠近圍牆，在很遠的地方就會被發現。
第三件事，是儲備糧食和水。永年讓穗香帶著女人們把糧倉裡的存糧清點了一遍，又讓人把後院的地窖清理出來，把糧食、鹹菜、乾菜、鹽巴等物資全部搬進去。他又讓人把水井的水缸全部挑滿，還在後院挖了一個蓄水池，接滿了雨水，作為緊急情況下的備用水源。
第西件事，是安排崗哨。永年在圍屋西角的閣樓上各安排了一個崗哨，白天兩人一班，夜裡西人一班，輪流值守。他教他們如何觀察遠處的動靜，如何辨別日軍和普通百姓，遇到情況如何發出警報——白天敲鑼，夜裡點火。
“記住，”他對那些年輕人說，“看到可疑的人靠近，不要聲張，先觀察。如果發現是日軍，立刻敲鑼報警。所有人聽到鑼聲，馬上回到圍屋裡，關上大門，各就各位。”
有人問：“如果日軍真的來了，咱們能守得住嗎？”
永年沉默了一下，才說：“守不守得住，要看天意。但咱們不能連守都不守就跑了。圍屋是咱們的祖業，是咱們的家。咱們的祖先建這座圍屋的時候，就是為了讓一家人有個安身立命的地方。到了咱們這一代，不能讓它毀在咱們手裡。”
那些年輕人聽了，都沉默地點了點頭。他們或許沒有永年那樣深的感情，但看著他那雙堅定的眼睛，心裡也漸漸踏實了一些。
接下來的幾天，圍屋裡的人都在忙碌著。男人們加固工事、搬運沙袋、砍伐木材，女人們則忙著晾曬乾菜、縫製布袋、準備藥品。穗香帶著幾個婦女，把圍屋裡所有的舊棉被都拆開，重新絮了一遍，做成了幾床厚厚的棉褥子，準備在緊急情況下鋪在牆頭上，用來抵擋敵人的子彈。她還讓人把圍屋裡的幾口大鐵鍋都刷洗乾淨，裝滿水，放在灶臺上，隨時準備燒開水——永年告訴她，滾燙的開水從牆頭潑下去，比石頭還管用。
阿月也沒有閒著。她雖然年紀大了，幹不了重活，但她坐在廊簷下，用那些舊布條一根一根地編成粗繩，編了長長的一捆。永年問她編這些做什麼，她說：“萬一要下地窖躲藏，這些繩子可以用來捆東西、拉人。多準備一些，總沒有壞處。”
永年看著她那雙佈滿老繭的手靈巧地翻動著布條，心裡湧起一陣酸楚。他想起小時候，阿月也是這樣坐在廊簷下，用布條編繩子、納鞋底、縫補衣裳。那時候圍屋裡總是安安靜靜的，日子雖然清貧，卻有一種安穩的踏實感。如今，同樣是坐在廊簷下編繩子，卻是在為可能到來的戰亂做準備。
這天傍晚，永年帶著幾個年輕人，把最後一批沙袋堆到了大門內側。他首起腰，擦了擦額頭的汗，抬頭看著暮色中圍屋的輪廓。夕陽的餘暉把青磚牆染成一片溫暖的金色，屋簷上的瓦片在光影中泛著微微的光澤。這座圍屋己經矗立了一百多年，經歷過風霜雨雪，見證過幾代人的悲歡離合。它像一位沉默的老人，靜靜地站在那裡，等待著命運的安排。
穗香端著一碗水走過來，遞給他：“喝口水吧。”
永年接過碗，咕咚咕咚地喝了幾口，又把碗遞還給她。他望著圍屋的牆頭，說：“穗香，你說，咱們能守住嗎？”
穗香站在他身邊，也望著那道牆，沉默了一會兒，才說：“我不知道能不能守住。但我知道，只要咱們齊心，就沒有過不去的坎。這些年，咱們經歷了那麼多難事，不都過來了嗎？”
永年轉頭看著她，看著她那張在夕陽下顯得格外柔和的臉龐，心裡忽然湧起一陣說不清的感動。他點了點頭：“你說得對。只要咱們齊心，就沒有過不去的坎。”
夜裡，永年躺在床上，聽著窗外蟲鳴和遠處偶爾傳來的犬吠聲，久久無法入睡。他想起自己在戰場上經歷的那些夜晚，想起那些在戰壕裡度過的寒冷而漫長的黑夜，想起那些在炮火中倒下的人。他從來沒有想過，有一天他會回到家鄉，守著一座圍屋，為保護家人而戰。
但他知道，這是值得的。他守的不只是一座圍屋，他守的是家，是親人，是那些他願意用生命去保護的東西。
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