開業不到半個時辰，南門口的人就把試吃桌圍了三層。府城的婦人們嘴比鎮上的刁多了，嚐了松花蛋追著問做法和保質期，嚐了臘肉又問豬是家養還是散養。
柳嬸操著大勺一邊翻鍋一邊答，答得口乾舌燥，但眉頭一直是舒展的。
這時候街口過來一隊人。前頭兩個兵士抬著一塊匾額，匾上蒙著紅布。杜知府走在後頭，手裡端著茶杯，步子慢悠悠的。他把茶杯遞給隨從，走到鋪子門口站定。
「周東家。軍營供應的貨昨天抽檢合格。本府說過，你的貨過關了，這塊匾就給你掛上。」
他伸手揭開紅布。匾上四個字，貨真價實。
圍觀的婦人們踮著腳看匾上的字，有人唸了出來，有人說杜大人親自送匾這鋪子面子真大。周晚穗讓人把匾掛在鋪子門樑上，杜知府端著隨從遞回來的茶杯走了。
收工後點賬，府城分鋪第一天進賬破了豐禾所有鋪面的開業紀錄。周小禾把賬目抄了兩份，一份存檔一份寄回青陽鎮給王嬸。
信封封好之後他忽然想起一件事，說陸老闆今天沒來。作為府城最大的合作伙伴，開業不來，說他人在外地，但什麼外地比這更重要。
到第二天陸老闆才露面。
他來的時候臉色很平，不是平時那種和氣生財的模樣。進了鋪子也不看貨架，徑直走到後院，把一份合約放在石桌上。
「周東家，咱們上次籤的是代理。這份是包銷。府城所有豐禾商號的貨只供陸家商號，菜市這間新鋪子只能零售不能批發給別的商戶。」
周晚穗把合約看了兩遍。條款寫得硬邦邦的，每一條都卡在批發許可權上。
「陸老闆。府城鋪子是零售視窗，批發生意可以給你陸家。但價格不壓，貨量不設上限。」
陸老闆臉上的笑淡了一層。他說他經營了十幾年糧油，渠道和人脈都是他自己的。
「渠道是人家的，貨是我的。哪天你覺得渠道比貨值錢，隨時可以拿渠道去找別家的貨。看能不能賣出豐禾松花蛋的價。」
陸老闆沉默了。兩人在後院裡對著坐了許久，最終各退一步，重新簽了一份條件均衡的新合約。簽完之後陸老闆站起來，說了一句沒頭沒尾的話。
「你幸好碰上的是我。有些人談不成生意就會走別的路。李文淵把李府折騰光了，但想動你的人不止李府一個。」
他收了新合約走了。
柳嬸端了碗熱茶過來，猶豫了一會兒才開口。
「東家，剛才陸老闆提到的那些人裡頭，有一個名字我認得。曹記醬園的大掌櫃。當初我爹的醬園被擠垮，評議席上帶頭壓評級的就是他爹。」
「曹記還在府城菜市開著。」
「開著。南門正中最大的那間就是。」柳嬸把圍裙搓成一團，「陸老闆說有人想跟你談合併。曹記想談的不是合併，是吞。」
「不管他開的什麼條件，合併就是不幹。」
柳嬸使勁點了一下頭。
當天下午，一個生面孔的男人在鋪子門口站了很久。
他穿著青灰色短褐，腰間繫著根麻繩，不進來也不走，就盯著杜知府那塊匾看了許久。春草迎上去問他買什麼，他沒答話，轉身走了。
