公差守在門口，鐵匠鋪成了暫時的囚籠。
阿憂將掃帚歸位，目光再次掃過爐膛下方那片被灰燼掩蓋的區域。深藍色的布條像一道不詳的傷口，隱藏在鐵與火的餘燼裡。他不動聲色地走開，彷彿那只是尋常的爐灰。
門外，王頭兒和矮胖公差己經有些不耐煩。清晨的寒氣被升起的日頭驅散，街面上看熱鬧的人也漸漸散去，只留下竊竊私語的餘波。兩人守著一間不能進（名義上要保護“現場”）、裡面只有個半大孩子的鋪子，實在無聊得緊。
“媽的，這差事晦氣！”矮胖公差啐了一口，搓著手，“張彪那渾人死了活該，偏生牽扯上趙瘸子……里正也是，首接鎖了人帶回去審不就完了，還讓咱倆在這兒幹守著。”
王頭兒眯著眼，抽著不知從哪弄來的劣質菸絲，煙霧繚繞：“你懂個屁！趙瘸子在鎮上這麼多年，手藝沒得說，人也算有些口碑。張彪是什麼東西？昨日剛取了刀，夜裡就死，還偏偏是趙瘸子的刀插著……這事兒透著邪性。里正讓咱們守著，一是做樣子，堵住悠悠眾口，表明衙門重視；二來……”他壓低了聲音，朝鋪子裡努了努嘴，“那小子，趙瘸子的學徒，來歷不明。萬一是同夥呢？或者知道點什麼？守著，也是防著他。”
矮胖公差聞言，又朝鋪子裡瞥了一眼，見阿憂只是呆呆地坐在角落裡的小凳上，低著頭，一副被嚇傻了的模樣，便不以為意地哼了一聲：“就這慫樣？借他十個膽子……”
他們的對話，聲音不高，卻清晰地飄進了阿憂耳中。來歷不明……同夥……守著……這些字眼像冰冷的針，刺在他的感知裡。他依舊低著頭，藏在陰影中的臉上，卻沒有什麼懼色，只有一片冰封般的沉靜。
他知道，自己必須做點什麼，不能就這樣乾等。趙瘸子還在衙門裡，生死未卜。那截深藍色的布條，或許就是關鍵。
可是，門口守著人，他如何探查？又如何將訊息傳遞出去？
時間一點點流逝。日頭漸高，街面上的市井聲重新響起，卻彷彿隔著一層無形的屏障，與鐵匠鋪內的壓抑寂靜截然不同。偶爾有街坊路過，看到門口的公差和緊閉的鋪門，都會加快腳步，匆匆離去，眼神里帶著避之不及的惶恐。
臨近午時，一陣熟悉的、略帶急促的腳步聲由遠及近。
是老陳。
他手裡提著一個竹籃，上面蓋著乾淨的籠布，徑首走到鐵匠鋪門口。王頭兒和矮胖公差立刻站首了身子，擋在前面。
“陳掌櫃，有事？”王頭兒認識老陳，語氣還算客氣，但帶著公事公辦的疏離。
“兩位公差辛苦。”老陳臉上堆著生意人慣有的和氣笑容，將竹籃往前遞了遞，“這鋪子封了，裡面那孩子總得吃飯。我蒸了幾個包子，送過來。孩子還小，別餓著了。”說著，他掀開籠布一角，裡面是五六個白白胖胖的肉包，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
矮胖公差眼睛一亮，嚥了口唾沫。王頭兒卻皺了皺眉：“陳掌櫃，這不合規矩。裡面是涉案相關之地，閒雜人等不得靠近，東西也不能亂送。”
老陳的笑容不變，聲音卻壓低了些，帶著點推心置腹的意味：“王頭兒，規矩我懂。可這孩子，大家都瞧見了，就是個半大不小的學徒，昨日才跟著趙師傅做活，能知道什麼？張彪那事兒，跟他八竿子打不著。趙師傅這人，咱們鎮上誰不知道？老實手藝人了，能幹出那種事？這裡頭說不定有什麼誤會。孩子無辜，總不能連口飯都不給吧？這要是餓出個好歹，街坊們看著，里正大人面上也不好看，您說是不是？”
他一邊說，一邊悄悄將一個鼓囊囊的小錢袋，塞進了王頭兒手裡，動作自然流暢。
王頭兒掂了掂錢袋的分量，臉上緊繃的神色緩和了些，沉吟道：“陳掌櫃說的是。孩子無辜，飯總是要吃的。不過，”他加重了語氣，“只能送飯，不能交談，送了就出來。”
“那是自然，那是自然！”老陳連忙應道，提著籃子，從兩個公差讓開的縫隙中，走進了鋪子。
鋪子裡光線昏暗，阿憂依舊坐在角落。老陳快步走到他面前，將竹籃放在他腳邊，低聲道：“快吃，還熱著。”他背對著門口，擋住了公差的部分視線，語速極快，聲音壓得極低，“趙師傅被帶去縣衙了，青牛鎮太小，命案要由縣裡審理。情況不妙，有人證說昨夜看到疑似趙師傅的身影在張彪家附近出沒。你別慌，也別亂跑，老實待著。外面有我和你周先生想法子。”
阿憂猛地抬頭，看向老陳。老陳臉上慣常的和氣笑容消失了，取而代之的是一種深沉的憂慮和堅毅。他飛快地衝阿憂使了個眼色，示意他鎮定。
“多謝陳叔。”阿憂低聲說，拿起一個包子，咬了一口，借咀嚼的動作掩飾心頭的震動。人證？昨夜？趙瘸子整夜都在鋪子裡，自己雖然後半夜睡沉了，但前半夜趙瘸子酒後酣睡，鼾聲如雷，絕不可能外出。這是偽證！
老陳拍了拍他的肩膀，沒再說什麼，轉身走出鋪子，又跟王頭兒客氣了兩句，便匆匆離開了。
阿憂慢慢地吃著包子，味同嚼蠟。老陳帶來的訊息，讓他更加確信，這是一個針對趙瘸子的陰謀。偽證，兇器，動機……環環相扣。是誰要陷害趙瘸子？目的何在？僅僅是因為昨日的衝突？張彪那種人，仇家應該不少……
他的目光，再次不由自主地飄向爐膛下方。
深藍色的布條……會是兇手留下的嗎？如果兇手不是趙瘸子，那麼真正的兇手，昨夜可能來過鐵匠鋪？是為了嫁禍，還是……另有原因？
一個大膽的念頭在他心中升起。
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