冬天的村子，早上的霜厚得像撒了一層鹽。
蘇炎從老屋的窗戶飛出去，落在老槐樹上，抖了抖翅膀。井臺邊的桃樹光禿禿的，枝丫伸向天空，像老人的手指。趙嬸端著一盆水從屋裡出來，往井臺邊走，抬頭看了看天。
“今天太陽好，把被子拿出來曬曬。”
張嬸抱著平安從屋裡走出來，平安穿得像個棉球，只露出兩隻眼睛。“可不是嘛，再不曬就要發黴了。我把冬天的棉被也翻出來了。”
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劉嬸端著一盆衣服走過來，往趙嬸身邊一蹲，水盆裡的泡沫濺了趙嬸一袖子。趙嬸“哎呀”了一聲，“你不會慢點？”
“慢什麼慢，水涼著呢。”劉嬸頭都沒抬。
兩個人嘴上鬥著，手下都沒停。蘇炎蹲在樹上，看著這一幕，心裡暖洋洋的。他在楊樹上看過幾百次這樣的“吵架”，沒有一次真紅臉。
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正看著，村長從巷子那頭走過來，身後跟著一個六十多歲的老頭，頭髮花白，穿著一件軍綠色的大衣，走起路來風風火火，一隻手裡拎著兩個蛇皮袋。
“老周！你可算來了！”趙嬸放下手裡的衣服，站起來迎上去。
“哎，趙嬸！好幾年沒見了，你還是這麼精神！”老周把蛇皮袋往井臺邊一放，“我帶了兩袋米酒，自己釀的。一袋給村長，一袋你們分。”
“哎呀，客氣啥。”趙嬸嘴上客氣，手已經去掀袋子了。
劉嬸也放下衣服湊過來。“老周，你不是在省城兒子那兒住嗎？咋回來了？”
老周拍了拍大衣上的灰。“兒子那邊住不慣。樓上樓下的，不認識人。我憋得慌，還是村裡好。”他往村長家走，村長跟在後面。
蘇炎從樹上飛起來，落回老屋裡變回人形，走到井臺邊。老周已經洗手進了村長家的堂屋，拿玻璃杯擺了一排，自己先嚐了一口，“嗯，行！這壇夠味！”
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村長說嚐嚐，就端了一盅。老周呷了一口，忽然道：“你知道不，隔壁永福村，有一個老太太，活了一百多歲了，當年從長沙打到瀏陽河，手撕了不少鬼子。”
蘇炎耳朵豎了起來。
“一百多歲的老太太？從長沙打到瀏陽河？”村長放下玻璃杯。
“可不是。”老周捏著花生米扔嘴裡，“咱們幾百萬部隊抗了八年，你就說她厲不厲害。”
蘇炎插嘴：“老周叔，這老太太還在不在？”
“在！我去隔壁永福村走親戚，那老太太就住在我表嫂隔壁。我表嫂說，‘那老太太不顯山不露水的，你看看她手臂，幾道深疤，比我的皺紋還深’。我問‘怎麼整的’，她說‘打鬼子留的’。”老週一邊嚼花生一邊說，“後來我專門跟老太太聊了一下午，她把袖子擼起來給我看，胳膊上密密麻麻的刀疤，頭頂上一道，後腦勺一塊。她說那顆彈片差一點就要了她的命，在醫院昏迷了三天三夜，以為活不成了，醒來時連右手都脫臼了，後來那手就經常卸力，擰毛巾都擰不幹。可她全身上下沒一處孬的。打了八年仗，沒掉過淚，就是晚了一樁事——她那四十多口親人，被鬼子炸得斷壁殘垣的，她到最後都沒找齊一家人的屍首，只在地上刨出爺爺一根被炸焦的煙桿。”
蘇炎心神一震。“四十多口？！”
老周點頭。“本家親戚，全死在日本人的轟炸裡了。她一個人跑出來，一路南下去當兵，從河南到長沙，從長沙到瀏陽河。扛機槍，打衝鋒，子彈沒了拼刺刀，渾身是傷。”他頓了頓，“可是我問老太太叫什麼，她擺擺手，不肯再多說。我打聽了一下，有人知道她姓銀，是‘銀子’的‘銀’。”
蘇炎默默記下這件事。他走到柿子樹下，翻開那些舊資料，果然找到一沓泛黃的影印件，封面上的“銀”字已被手指摩得模糊。老陳在筆記裡附了一句：“多年打聽到的。此人做過戰鬥班長，一人拼死多敵。現在仍生活在湘南僻處，不問世事，深藏功名。”
蘇炎把材料捧到柿子樹的亮處，對著光翻。老陳那筆跡硬得像刻進了紙裡。開頭就是：“銀金花，女，1912年生，河南漯河人。”
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