又過了五天。
山上的樹徹底光禿了，只剩蒼灰色的枝椏伸向天空，像一把把倒插在地上的掃帚。晨間落了霜，草葉子上白茫茫一層，踩上去咯吱咯吱的脆。蘇炎每天早上修完一個時辰，就往山上飛，落在老松樹那根矮枝椏上，等小丫來。
她每天都來。不是真的每天都需要撿柴，但她每天都上山。柴捆一天比一天大，揹回去夠燒三天，但第二天她又來了。蘇炎漸漸明白——她不是在撿柴，她是在找那棵松樹，找他。這棵松樹底下是她唯一能喘口氣的地方，是丁婆子的嗓門傳不來的地方。
今早霜重，蘇炎蹲在樹枝上等了一會兒，聽見山路上傳來腳步聲。小丫來了。她今天穿了一件補過的薄襖，袖口接了一截別的顏色的布，針腳歪歪扭扭的，大概是她自己縫的。柴刀別在腰間，繩子搭在肩上。她走得很慢，每一步都踩在霜上，咯吱咯吱的。
到了松樹底下，她把繩子解下來放在樹根旁，靠著樹幹坐下。她沒有像往常那樣歇一會兒才開口，她坐下的第一句話就比平時輕，也比平時沉：小麻雀，我昨天晚上聽見了一件事。
蘇炎把翅膀收緊了。
我夜裡起來上茅房，路過奶奶屋子的時候，聽見她跟劉叔說話。奶奶說——那丫頭養到十二三就能出手了，賣到鎮上大戶人家當丫鬟能換幾兩銀子。要是賣不上價，就給她找個山裡的換親，給你倆傻兒子換一個媳婦回來。總不能讓你那倆傻兒子打光棍。
小丫把膝蓋抱緊了，下巴擱在上面。她看著遠處灰濛濛的山谷，聲音平平的，像在說別人的事：劉叔聽了，沒有吭聲。他就了一聲。奶奶又說——養了她這麼多年，也該到她回報的時候了。女娃子嘛，就是用來換錢的。劉叔還是沒有吭聲。
蘇炎蹲在樹枝上，爪子把樹皮摳出了幾道淺淺的印子。他胸腔裡的靈氣忽然亂了一瞬——像一條原本安靜的小河忽然被石頭砸了一下，水花四濺。他趕緊穩住心神，但那股燥熱還是從丹田往上衝，衝得他翅膀尖微微發顫。
系統，他在心裡喊，你聽見了沒有？她要賣了小丫！十二三就要賣掉！她才七歲！丁婆子那個狗東西要把她賣了給別人當丫鬟，或者給那倆傻子換親！
【系統：本系統聽見了。本系統的耳朵比你靈。】
那你說怎麼辦？我怎麼才能幫她？我現在就飛進去把丁婆子啄瞎——
【系統：你不能。你一隻麻雀啄不瞎一個大人。而且就算你啄瞎了她，劉老三還在，這個村子還在，小丫還是沒人能依靠。你啄瞎一個丁婆子，解決不了任何問題。你反而會暴露自己，讓這個村子的人對一切異常事物保持警惕，到時候你連靠近小丫的機會都沒有了。】
蘇炎深吸了一口氣，把那團燥熱用力往下壓。靈氣在他經脈裡翻湧了一陣，終於慢慢恢復了平穩。他低下頭，看著樹底下那個小小的身影。
小丫把臉埋在膝蓋裡，悶悶地說：我以前總覺得，我聽話就會有出路。我幹活幹得好，奶奶就會對我好一點。我長大了，就能自己走。可現在我知道了——我長大了她們也不會讓我走。她們要把我賣了。我幹得越好，賣得越貴。我苦了這麼多年，就是給她們攢一個賣價。
她把臉抬起來，眼睛紅紅的，但依然沒有哭。她的眼淚可能真的已經流乾了。小麻雀，我不想被賣掉。我不想給人家當丫鬟。我也不想去深山老林裡換親。我聽說山裡頭那些人家，娶不到媳婦的漢子都打光棍打到老，有的攢了半輩子錢買一個媳婦回去，關在屋裡不讓人出來。我怕那種日子。我怕我到時候叫天天不應、叫地地不靈，比現在還不如。
她的聲音開始發抖了：所以我想著，我得走。趁她們還沒把我賣出去，我自己走。走遠了，找一個沒人認識我的地方。我聽說山那邊有座城，很大的城，人多，我在城裡找個活兒幹，哪怕是給人洗碗掃地都行。只要不回來了，我就不用被賣掉了。
蘇炎心裡一緊。她七歲。一個七歲的孩子，要獨自翻過那座山，走到一個她從來沒去過的，靠給人洗碗掃地活下去。那座山翻過去是什麼，她不知道。城裡有沒有人收留她，她也不知道。路上有沒有野獸、有沒有壞人、有沒有冬天的風雪會把她埋在半路上——她一概不知。
可我又怕。小丫的聲音更低了，我怕我走不到。山太高了，路我不認識。我一個人走出去，萬一迷路了怎麼辦？萬一餓了找不到吃的怎麼辦？萬一晚上凍死在路邊了怎麼辦？我想了好幾個晚上，越想越怕。可我不走也得被賣掉。走也是死，不走也是死——
她停了一下，把臉埋進膝蓋裡，聲音悶得像從水底下浮上來的泡泡：那我是不是還不如——現在就想辦法死了一了百了。省得走半路上餓死凍死，省得被賣到山裡頭關起來。我找個不疼的法子，安安靜靜地走了，比啥都強。反正這世上也沒人在乎我。我走了，奶奶省一口糧，劉叔少一張嘴，那倆傻子弟弟還能多分一碗粥。
蘇炎在樹枝上張開翅膀，又收攏了，又張開了。他不知道自己想做什麼。他只想落下去落在她肩上，用他那對小小的翅膀抱住她的頭，用他的胸脯暖一暖她的臉頰。可他不能。他是一隻麻雀，他落下去會嚇著她，會讓她以為這是山裡的什麼異兆。他只能蹲在樹枝上，了一聲。很輕，很軟。
小丫抬起頭來看著他。她的眼睛紅紅的，但嘴角彎了一下——極淡極淡的一彎，像是她用盡了全身的力氣才擠出這一點弧度。你又在應我了。你是不是在說？
他又了一聲。
她低下頭，摩挲著自己袖口上那截補的布，聲音慢慢的：可我該怎麼辦呢？
蘇炎在心裡說：小丫，你再等我一陣子。我正在修。三個月，最多三個月，我就能化形了。到時候我帶著你走。我帶你去那座城。我不讓你餓著，不讓你凍著，不讓你被人賣掉。你只要再撐三個月。
系統，他在心裡喊，三個月。我需要三個月。可她今天晚上回去可能就想不開了。你教我——我怎麼跟她說？
【系統：你不能跟她說。你不能開口說話。作為一隻麻雀，你唯一能做的是每天出現在她面前。讓她知道這棵樹底下有一隻麻雀在等她。一隻麻雀不會說話，不會承諾什麼，但它每天來。每天。她會對這個產生一點點牽掛。有時候一個人活下來，不是因為有人給了她多大的承諾，就是因為她知道明天早上那棵松樹底下還會有一隻麻雀在等她。這是一個很小的理由，但有時候很小的理由就能拉住一個人。】
蘇炎沉默了一會兒。他看著小丫那張小小的、瘦瘦的臉，看著她那雙又大又黑的眼睛裡映著灰白色的天光。系統，他說，我明白了。我每天來。我不停。
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