冬天的第一場雪是在蘇炎築基前一天落下的。
那雪不大，細碎碎的，像被人從天上篩下來的鹽末，落在光禿禿的枝椏上積了薄薄一層白。松樹底下那堆松針被雪蓋住了，蘇炎蹲在矮枝椏上，翅膀收得緊緊的，渾身的羽毛都蓬了起來，看起來比平時大了一圈——保暖用的。他丹田裡那顆比米粒還小的靈氣珠，在這一百天裡慢慢長大，如今已經有小拇指指甲蓋那麼大，溫溫熱熱地懸在丹田正中央，像一顆小小的、不會熄滅的炭火。
那天傍晚，他蹲在松樹上，靈氣沿著全身經脈走完最後一圈。走到丹田的時候，那顆靈氣珠忽然亮了一下，不是平時那種微弱的暖光，是實實在在的金色光芒，像一粒碎金子被點燃了。光芒從丹田往四肢擴散，流過翅膀、流過爪子、流過腦袋，最後在他頭頂匯成一個極細極小的光暈，一閃，又滅了。
【系統：恭喜宿主。築基成功。】
蘇炎蹲在樹枝上，愣了好一會兒。他低頭看著自己的爪子——還是那兩隻棕褐色的小爪子。他抖了抖翅膀——還是那對翅膀。但他體內有什麼不一樣了。那顆珠子在他丹田裡穩穩地懸著，不再像以前那樣需要他刻意催動才能旋轉。它自己會轉了，一圈一圈，緩慢而均勻地旋轉著，像一顆小小的心臟。他感覺自己輕盈了一些，彷彿風在他翅膀下面多墊了一層看不見的東西，讓他飛得更高更穩。
系統，他在心裡說，我現在可以化形了嗎？
【系統：可以。但初期化形時間很短，大約一炷香左右，而且極其消耗靈力。化形一次之後，你需要至少靜坐兩個時辰才能恢復。建議你謹慎使用。另外，化形之後你只能維持人形狀態，不能使用任何法術。你現在只是一個剛築基的凡人，靈力儲備還很薄弱。不要抱太高的期望。】
夠用了。蘇炎張開翅膀，從松樹上飛起來。雪還在下，細碎的雪花打在他背上，涼絲絲的。他朝山腳下望了一眼——劉家院子那縷炊煙細細地往天上爬，灰白的煙混在灰白的雪裡，幾乎看不出來。小丫應該在灶房裡燒火。他還要等她一天。明天她上山來，他就可以化形給她看了。
第二天早上，雪停了。天放晴了，太陽照在雪地上，白花花的晃眼。小丫照常揹著柴刀和繩子上了山。她今天穿了那件補過的薄襖，袖口那截別的顏色的布洗得發白了，但她把它縫得很整齊。她走到松樹底下，把繩子和柴刀放在樹根旁邊，卻不像往常那樣立刻坐下。
小麻雀，她抬頭看著樹枝上的蘇炎，聲音比平時高了一些，我今天不撿柴。我是來跟你道別的。我要走了。
蘇炎蹲在樹枝上，爪子猛地攥緊了樹皮。他胸腔裡的靈氣珠急轉了一瞬，又被他硬生生按住。
小丫從懷裡掏出一塊灰布手帕，開啟，裡面躺著一樣東西——一根黃褐色的、手指粗細的根莖，形狀歪歪扭扭的，像個小人，鬚子齊全，頂頭還帶著一撮綠色的芽。蘇炎一眼就認出來了。那是人參。野山參。他前世做記者的時候跑過不少深山裡的村子，見過山民挖出來的野山參。那東西值錢，年份越老越值錢。小丫手裡那根雖然不算大，但須子完整、芽尖碧綠，起碼有小几十年的年份，賣出去夠一個普通人家過兩三年。
你哪來的？蘇炎在心裡問。但他知道她聽不見。
小丫把那根人參在手心裡託著，眼睛亮晶晶的，像終於抓住了一根救命稻草：我昨天在更深的林子裡撿柴的時候看見的。它就長在一塊大石頭背陰的地方，雪蓋了半截，冒出來一點綠芽。我不認得，但我記得我娘以前跟我說過——長得像小人的根，值錢。
蘇炎猛地想起，小丫三歲就沒了娘。她記憶裡關於孃的東西大概不多，但長得像小人的根這種話她記得清清楚楚。她娘可能在某次撿柴的時候指著一棵人參跟她說過這句話，那時候小丫才剛會走路。一個三歲的孩子，把這句話記住了四年。直到昨天，她在大雪覆蓋的山林裡看見那根綠芽，那句話從記憶深處浮了上來，救了她一命。
我昨天沒來得及下山，小丫把人參小心翼翼地包回手帕裡，抬頭看著蘇炎，我今天要去找杜大夫。杜大夫懂藥材，他會收的。我賣了它就有錢了，有錢我就能走。城裡的路我打聽了，翻過這座山，再走兩天，就能看見城牆。我已經把乾糧攢了一些，藏在村口那棵老柳樹的樹洞裡。東西不多，但我一個人吃，能撐到城裡。
她把包裹揣進懷裡，站起來，拍了拍膝蓋上的雪：小麻雀，我今天是來跟你告別的。你是我在這個村子裡唯一的朋友。雖然你不會說話，但你一直聽我說。謝謝你。
她朝他笑了笑。那是蘇炎第一次見她笑得那麼明亮。不是因為高興，是因為她終於有了一個計劃，一條可以往下走的路。那條路通往一座她沒去過的大城，路上有風雪和野獸，但路的盡頭是一碗熱飯和一張她自己掙來的床。
蘇炎蹲在樹枝上，輕輕了一聲。他沒有猶豫。他調動丹田那顆靈氣珠，將靈力往四肢灌注，沿著全身經脈迅速擴散——翅膀開始發燙，爪子開始發麻，胸口的羽毛底下像有什麼東西在翻湧。他閉上眼，感覺身子在變、在長、在拉直。羽毛蛻變成衣裳，爪子變成了手指，喙縮回去變成了臉。一炷香不到，一隻灰撲撲的小麻雀消失了，松樹矮枝椏上蹲著一個穿粗布衣裳的年輕男人。
他睜開眼，低頭看了看自己的手。十根手指，指節分明，手心乾乾淨淨的。他穿著不知從哪兒變出來的一身灰布短褂，勉強遮住了身子，腳底踩在松針上，涼的。
小丫已經轉身要往山下走了。他開口叫了一聲：小丫。
聲音啞啞的，像很久沒用過嗓子。小丫猛地回過頭來，看見樹枝上蹲著一個男人，嚇得往後踉蹌了一步。柴刀從腰間滑出來掉在雪地上，一聲。她張著嘴，眼睛瞪得老大，半天沒發出聲音。
蘇炎從樹枝上跳下來，落在地上。他的腿有點軟——第一次化形，靈力運轉還不太穩。他扶著樹幹站穩了，看著小丫的眼睛，又說了一遍：小丫，別怕。我是那隻麻雀。
小丫的嘴張得更大了，整個人僵在原地，像被施了定身法。她上下打量著他，手指頭攥緊了袖口的布：你……你真的是那隻麻雀？那個每天蹲在樹上聽我說話的麻雀？
蘇炎蹲下來，讓自己的視線跟她平齊，我一直在聽你說。你每天說的每一句話，我都聽見了。你說你奶奶要賣了你，說你害怕，說你不知道該怎麼辦。我聽見了，所以我要下來跟你見面。
小丫的嘴唇哆嗦了一下。她的眼眶紅了，但沒有哭。她像一隻警惕的小獸，後退了半步，又停住了。她盯著蘇炎的臉看了一會兒，像是在辨認什麼——辨認那雙眼睛。麻雀的眼睛跟人的眼睛不一樣，但蘇炎蹲在松樹上看了她一百天，他看她的眼神她認得。那是同一雙眼睛。圓圓的，專注的，帶著一點說不清楚的暖意。
你……你是人？還是神仙？她問。
算是……半個神仙吧。蘇炎笑了一下，我還在修，剛修到可以變人的程度。一變人就要回去修兩個時辰才能再變回來。所以我現在不能帶你走。但我可以給你一樣東西。
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