“我需要可靠的人手，皇后說屆時送我假死出宮，但我估計她不會留我的活口”。
“無憂閣向來只認信物，不問真假”。
老嫗神色平靜：“姑娘既然來了，便是信得過我們，閣主雖遠在西北，但臨行前己留下密令，凡持此戒者，生死皆由無憂閣護到底”。
肖棉爾心頭一震：“我要的不是護送”。
她緩緩抬眼：“我要的是，在假死之後，能徹底消失，讓皇后以為自己的計謀得逞”。
老嫗微微頷首，轉身從架上取下一卷泛黃的輿圖，鋪於案上。
“北境雪崖、西域流沙、南疆瘴林，天下之大，總有天子鞭長莫及之處”。
肖棉爾搖頭：“我要去西北，找沈清宴”。
言罷，老嫗嘴角勾起一抹看破洪城的笑：“這再好不過了，但若要瞞過皇后與陛下，光靠假死還不夠，需得有人替死得徹底”。
肖棉爾眸光一凝：“你是說，替身？”。
“不錯”。
老嫗點頭：“不過是去亂葬崗找具女屍罷了”。
老嫗枯瘦的手指在輿圖上輕輕一點，指甲泛著青灰。
“亂葬崗的屍首雖多，卻未必合用。需得身形相近、年歲相仿，最好再染些疫病痕跡，才好瞞過驗屍的仵作，所以這個需要些時間”。
肖棉爾眉心微蹙：“若被查出是假死……” 。
“那就不能是假死”。
老嫗打斷她，從袖中摸出一隻青瓷小瓶：“服下此藥，三日內脈息全無，肌膚生斑，連太醫院的老院判都驗不出活氣”。
肖棉爾有些猶豫的接過藥瓶：“那仵作萬一破屍該如何是好”。
老嫗笑道：“我們會想辦法，七日後自會甦醒，如果提前服下解藥，便能提前甦醒”。
肖棉爾盯著那瓷瓶，喉間發緊：“誰來守棺？”。
老嫗渾濁的眼珠轉向門外，陰影裡緩緩走出一道人影。
那人裹著黑袍，面容隱在兜帽下，只露出一截蒼白的下巴。
“無憂閣自有死士”。
老嫗聲音低沉：“不過姑娘得先讓皇后信你己無退路”。
“你的意思是要我真的給皇上下毒？”。
老嫗垂著眼，枯瘦的手摩挲著案几邊緣的木紋：“不真下毒，皇后怎敢放你去假死？”。
肖棉爾握著藥瓶的手緊了緊：“可萬一牽扯到神醫谷……”。
老嫗抬眼看向肖棉爾，渾濁的眼底透著幾分清醒。
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