淮南道揚州官驛。
驛館東廂的書房內，燈火通明。
沈子煜對著滿案牘的積年舊賬與卷宗，疲憊地揉了揉眉心，長長地嘆出一口氣。
這趟南下查勘鹽務，牽涉之廣、水之深，遠超他離京時的預想。
地方官吏一個個滑不留手，皆是修煉成精的老狐狸。
白日里他連跑了三個衙署，磨破了嘴皮子，竟連一份完整的賬冊都不曾討到。
不是推諉說庫房走水燒了殘卷，便是推託前任交接時遺失了，首教人髮指。
他將散亂的卷宗勉力歸攏成一疊，正欲起身歇息，目光卻不經意掠過行囊畔的那隻蘇繡小錦囊。
裡頭妥帖地裝著溫眠棠的一幅小像，那是成婚前他央相熟的畫師暗中繪下的。
沈子煜探手將小像取出，就著跳躍的燭火細細端詳。
畫中女子眉眼低垂，噙著一抹溫柔恬靜的淺笑，端的是冰雪之姿。
他忍不住伸出指腹，隔著泛黃的宣紙，輕輕摩挲著畫中人的面容。
心頭泛起絲絲縷縷的痠軟與思念，低聲喃喃道：“棠棠，若是你在我身邊，該有多好。”
正當此時，門外忽傳來兩聲極輕柔的叩門聲。
“表兄？”
沈鶯的聲音隔著薄薄的門板傳進來，帶著幾分嬌怯與小心。
“我瞧你屋裡還亮著燈……小廚房煨了碗蓮子羹，你可要用些潤潤喉？”
沈子煜動作一頓，忙將小像合起，仔細塞回錦囊中，這才起身去撥了門閂。
門扉輕啟，沈鶯端著一隻粉彩青瓷蓋碗立在門外。
泠泠月光映照著她那張清秀討喜的面龐，盈盈笑意間透著恰到好處的矜持。
“這麼晚了，怎的還沒歇息？快進來罷。”
沈子煜側過身子，讓她進了屋。
沈鶯步履輕盈地走到書案旁，將蓮子羹擱在桌角，揭開碗蓋。
熱氣氤氳間，桂圓與紅棗的甜香撲鼻而來。
“我特意囑咐驛館的廚娘多熬了半個時辰，裡頭加了紅棗和桂圓。”
沈鶯將白玉湯匙遞過去，語氣溫婉。
“表兄這幾日案牘勞形，眼瞧著都清減了一圈，該好生補補氣血才是。”
沈子煜接過湯匙，舀了一口飲下。
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