沈鶯在案旁的太師椅上安靜落座，聽他這般毫不掩飾地誇讚溫眠棠，面上不顯半分異色，反倒溫順地抿唇笑了笑：“表嫂自是冰雪聰明，表兄念著她，乃是人之常情。”
“不過，兩三個月的差使轉瞬即逝，待表兄查明此案，帶著赫赫功勞回京，表嫂定然歡喜得緊。”
她一面溫聲細語地說著，目光自然而然地落在那方乾涸的端硯上。
她素手輕抬，執起墨錠，往硯池中添了些清水，動作嫻熟而輕柔地研磨起來。
一圈又一圈，不急不緩。
沈子煜看著她那張乖巧恬靜的側臉，在這舉目無親的異鄉，心底不由湧上一股暖意。
他溫顏笑道：“此番南下，多虧有你跟著照料母親，還能陪我解解悶。”
“否則，我孤身一人悶在這驛館裡，終日對著這堆看不明白的賬，怕是真要憋出病來。”
沈鶯研墨的手微不可察地頓了半息，那低垂的濃密長睫輕輕顫了顫。
隨即，她抬起眼眸，一雙杏眼裡彎出盈盈的光亮：“表兄若不嫌煩，鶯兒往後每晚都來替表兄備些宵夜，陪表兄說說話，替表兄紅袖添……添些茶水，也省得表兄獨自苦悶。”
沈子煜心思稍顯粗線條，並未察覺她話中那險些脫口而出的越界之詞，只覺表妹體貼，便頷首應道：“那便辛苦鶯娘了。”
“不辛苦的。”沈鶯重新低下頭，目光落在漸漸濃黑的墨汁上。
“表兄往日待我那般好，此番又允我隨行來淮南長見識，鶯兒能為表兄做的，也不過就是這些端茶倒水的小事罷了。”
暈黃的燭火將她纖細白潤的手指映得猶如美玉，淡淡的松煙墨香在室內氤氳開來。
驛館外頭，秋蟲在牆根下鳴唱，襯得這夜色愈發安謐妥帖。
沈子煜將碗中剩下的蓮子羹用盡，隨手拾起一卷白日里未看完的供詞，順口探問道：“母親今日身子可還大好？一路舟車勞頓，她老人家向來脾胃弱，恐是不太習慣南邊的水土。”
“表兄放心，伯母今日精神頭極好，晚膳還用了一整碗碧粳粥呢。”
“只是我瞧著，伯母似是對揚州偏甜的菜色略有微詞，唸叨著京裡的松瓤鵝油卷。”
“明日我正打算帶丫鬟去街肆上轉轉，尋一尋有沒有賣京中糕餅的鋪子，買些回來哄伯母開懷。”
沈子煜聞言，心頭大慰，由衷讚道：“鶯娘心思細膩，實在有心了。”
沈鶯將墨研至濃稠適度，輕輕擱下墨錠，起身盈盈福了一禮：“墨己研好，表兄若要寫摺子，便不必再費手了。夜己深，鶯兒便先告退，表兄也切莫熬得太晚，明日還需去衙門周旋呢。”
“好，你且去罷，穿過穿堂時小心腳下。”
沈鶯提著裙裾退出書房，反手輕輕合上了那扇雕花木門。
踏出院落，轉過那道繪著歲寒三友的照壁，一地清冷的銀白月華兜頭灑下。
沈鶯腳下的步子漸漸慢了下來。
方才在屋內那副乖順溫婉的神情，在月色下悄然褪去，唇角不受控制地勾起細微的笑意。
表兄說想她。
表兄說悶了，說沒她陪著要憋出病來。
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