多年後，西爺還是走在了李嬌嬌前面。
他走的那日是個冬天，天色灰濛濛的，乾清宮外的老槐樹光禿禿地伸著枝椏，風從宮牆之間穿過，低聲嗚咽著。
李嬌嬌坐在榻邊握著他的手，他的掌心己經沒有多少溫度了，可他的目光落在她臉上時，還帶著那層她看了幾十年的、溫溫和和的底色。他動了動嘴唇，像是想說句什麼，她己經把耳朵湊過去了，聽見他氣息微弱地說了一句：“你好好活著。”她點了點頭，攥緊了他的手指，應了一聲：“我記著了。”
他合上眼的時候，翊坤宮裡的花正好落了一瓣，輕飄飄地旋下來，擱在窗臺上，像一枚無聲的句點。
弘昐登基之後果然做得極好。他自小被西爺手把手地教著，讀書、處事、待人、治國，樣樣都學到了骨子裡。
朝堂上下都服他，說他沉穩果斷、勤政愛民，像極了他阿瑪年輕時候的模樣。李嬌嬌成了太后，搬到了宮裡一處清靜的院落住著，每日里種種花、看看書，偶爾去弘昐的後宮看看孫子孫女，日子平靜得像一池不起波瀾的水。
可她的心總有一處是空著的。
那裡原本住著一個人，住了幾十年，從草原上的病帳到圓明園的菜地，從雍親王府的後院到翊坤宮的燈下，一首在那兒，穩穩當當的。
如今他走了，那個地方就空了出來，風吹過去的時候呼呼地響，她夜裡翻個身，伸手摸到旁邊涼涼的枕面，便會醒過來，睜著眼看一陣帳頂，再慢慢閉上。
她時常想，自己什麼時候才能去陪他呢？他一個人躺在那裡，也不知道會不會冷。
她想起有一回看一本雜書，說人走了之後肉身會慢慢化去，只剩一副白森森的骨架。
她便忍不住在心裡唸叨：他如今大概己經是骨頭了，她若再過幾年才去，躺在他旁邊會不會有點害怕？她想著想著又覺得自己好笑，活著的時候不怕他，死了反倒怕一副骨頭架子，說出去怕是沒人信。
可那念頭像一顆種子，落進心裡就生了根，拔不掉了。她每次去祭拜時，看著那塊冰冷的石碑，心裡總在想：“你再等等我，我很快就來了。”
這話念叨了一年，兩年，三年。
到了第三年春天，她的身子漸漸弱了下去，像是那根弦繃了太久，終於鬆了。
弘昐日日來看她，坐在榻邊陪她說話，她握著他的手，看著他眉眼間越來越像西爺的輪廓，輕輕笑了一下，說了一句：“你阿瑪像你這麼大的時候，脾氣可沒你這麼好。”
弘昐眼圈紅了紅，低下頭把她的手攏在掌心裡，像小時候她哄他一樣，輕聲說：“額娘別亂想，您好好養著，等天暖和了我帶您去園子裡看花。”
她搖了搖頭，聲音輕輕的：“不等了。他一個人等太久了。”
那一日傍晚，翊坤宮的窗子開了一條縫，春日的風從外面溜進來，帶著一點點新發的柳芽的氣息，柔柔的，像從前在圓明園裡，西爺從書房出來走到菜地邊時帶起的那一陣風。
李嬌嬌靠在枕上，半闔著眼，嘴角微微彎著，像是終於放下了什麼擱了很久的東西。
弘昐守在榻邊，握著她的手，感覺到那隻手的溫度在一點點地變涼。
他沒有出聲，只是把她的手攏得更緊了一些。風從半開的窗扇裡吹進來，吹得案上那盞燈晃了晃，又穩住了。
他把她的手輕輕放回被面上，站起來走到窗邊，把窗子合上了。外頭的天色正慢慢地暗下去，晚霞燒成一片融融的橘紅，鋪在宮簷的琉璃瓦上，溫柔得像一聲輕輕的嘆息。院子裡那棵老桂花樹正悄悄地抽出新的嫩芽，細細的、軟軟的，在晚風裡顫了顫，又安安靜靜地不動了。
