白朮離開上海後，可算是徹底鬆了綁，循著心意西處遊蕩，江南水鄉、西南山城、北方古鎮，挨個逛了個遍。
她丟了“白老闆”的名頭，就是個再普通不過的旅人，看夠了上海的喧囂，再瞧著江南的煙雨、山城的翠巒、古鎮的青石板路，緊繃了三年的神經，總算徹底鬆快下來。
閒下來就扎進當地的小吃攤，江南的桂花糕甜得恰到好處，山城的酸辣粉鮮辣開胃，北方的糖炒栗子香得首冒熱氣，她挨個嘗過去，把這些年忙著打拼、沒顧上享的清閒，一點點補了回來。
可她對草藥的鑽研與愛好，那是刻進骨子裡的，就算西處遊玩，也閒不住找草藥的念頭。
每到一個地方，背上藥筐就往山裡、野地鑽，不管是常見的車前草、蒲公英，還是稀罕的奇花異草，她都仔細打量，記清楚生長的地方、習性，再憑著自己的本事，整理出一張張實用的藥方——
治風寒的、解外傷的、防瘟疫的，都是亂世裡用得上的便宜方子。
她從不藏私，攢夠一批就託靠譜的人寄出去，政府、慈善堂、學校、還有麗人閣，都能收到她寄去的藥方，哪怕只能救寥寥數人，也算是給這亂鬨鬨的年代，出了份力。
就這麼走走停停過了半年多，在西南一個盛產草藥的山谷裡，白朮遇上了沈硯之。
沈硯之以前是中醫，看不慣名利場裡的烏煙瘴氣，得罪了權貴，乾脆辭了職，揹著藥筐西處找草藥，想編一本民間草藥志，幫襯那些沒錢看病的老百姓。
兩人碰面時，沈硯之正蹲在草叢裡，皺著眉瞅一株草，白朮掃了一眼就認出來，那是治咳喘的好東西，隨口提點了兩句。
這一聊可就收不住了，兩人越說越投緣——都想著治病救人，都看不慣亂世裡的糟心事，還都喜歡這樣無拘無束的日子，可謂一拍即合。
沒說太多客套話，沈硯之就主動開口，邀她結伴同行，白朮想了想也就應了。
打那以後，兩人就一起踏遍山河，朝夕相處著，倒也有了很多默契。白天一起揹著藥筐進山，沈硯之性子沉穩，總走在外側，替她撥開擋路的荊棘，遇到陡一點的崖壁，就伸手拉她一把；
白朮心思細，見他皺著眉辨草藥，就總能給他答疑解惑。還時不時指著草叢裡的草，兩人互相考校：“沈哥，你瞧瞧這株，當地人都當雜草薅，你知道這能治什麼病嗎？”
沈硯之湊近一看：“它治腹瀉最管用。”也反過來考她：“你看看崖邊那株，跟普通甘草比，差在哪兒？”
兩人你一句我一句，藉著辨草藥的互相切磋，反倒越來越熟絡，醫術也更進一步。
到了傍晚，就找個避風的石屋或是林間空地，升起篝火，一邊烘乾採來的草藥，一邊嘮藥理。
沈硯之會掏出自己的草藥筆記，指著上面畫的草，跟白朮唸叨不同地方草藥的藥效差別；
白朮也不藏私，把自己多年配藥的小竅門教給他，比如怎麼搭配草藥，能減少副作用，藥效還更溫和。
沿途遇到貧苦老百姓求醫，兩人就臨時搭個藥攤，分工得明明白白：沈硯之負責診脈問話，耐心問清病人的症狀，一一記下來；
白朮就憑著他的診斷，飛快配藥，一邊包藥一邊叮囑：“這藥早晚各吃一勺，別空腹，忌生冷。”遇到沒錢抓藥的，兩人也不較真，分文不取，還把隨身帶的草藥勻給人家。
沈硯之懂藥理、通醫理，白朮擅長認草藥、配藥方，兩人湊在一起，那真是相輔相成，整理出來的藥方越來越全面，寄往各地的藥方和草藥也越來越多，悄悄幫了不少亂世裡的老百姓。
閒下來的時候，兩人也不聊那些煩心事，就像普通旅人一樣，坐在山坡上看日落，嘮嘮各自的過往——
沈硯之說求學的艱難，家中的期盼，對未來的規劃；白朮也說自己的過去，說在上海的這些年，說醉紅樓，說那些掙扎求生的姐妹。
接下來幾日，沈硯之明顯變得沉默，常常對著草藥發呆，眉宇間總擰著一股勁兒，看得出來，他心裡非常不平靜。
白朮瞧著他的模樣，心裡便猜了個七八分。
沈硯之出身書香世家，自幼受著良好的教育，別說他過不去自己心裡那一關，家裡人更是盼著他能找個門當戶對、身家清白的女子，別說醉紅樓出身，就是稍有逾矩的女子，家裡都絕不會接受。
這些日子相處下來，白朮早就發現了他對自己有些好感，可這份好感，一撞上家裡的教誨和自己多年的認知，就變得格外煎熬。
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