一週後，沈宴清換好朝服，準備上朝。
初一還傷著，初二替他備了馬車，站在一旁等著他出門。
沈宴清走到門口的時候腳步頓了一下，側過頭，對初一說了一句話：“以後關於她的訊息，都不用再跟我稟報了。也不用再盯著了。”
初一愣了一下：“主子……”
沈宴清沒有看他，抬腳上了馬車：“我與她，再無瓜葛。”
車簾落了下來。初一站在原地，看著馬車緩緩駛離府門口，張了張嘴，最終什麼都沒有說。
馬車在宮門口停下。
沈宴清下了車，往大殿的方向走去。
路上遇到幾個同朝的官員，有人朝他拱手打招呼：“沈大人，江南之行辛苦了。”
沈宴清微微頷首，目光並未停留太久。幾個官員互相交換了一個眼神，誰都沒有說話，但都感覺到他今日的氣場比往常更冷了幾分。
那種冷不是平日裡生人勿近的冷淡，而是一種像是把什麼東西連根拔起之後留下的空落，更沉，更壓人。
他們識趣地沒有多寒暄，各自走開了。
早朝開始後，皇帝先褒獎了沈宴清在江南處置亂民的功勞，賞了錦緞、金銀、及一些體面的官銜。
沈宴清跪謝了恩，退回佇列中，神色如常，看不出什麼情緒。
他回到自己的位置上站定，傅之淵站在他斜對面，目光從他身上掃過去，又收了回來。
傅之淵站了站，出列拱手，聲音不高不低：“陛下，臣有事稟報。”
皇帝靠在龍椅上：“傅愛卿請說。”
傅之淵低著頭：
“臣近日自查自糾，發現臣的下屬，戶部侍郎蕭雄，此前曾有貪墨之嫌。雖數額不大，但終究是違了朝廷法度。
臣不敢包庇，特此奏報。蕭大人自己也願意將貪墨所得如數上繳國庫，以贖前愆。”
蕭雄出列跪下，頭幾乎貼在青磚地上，聲音帶著一種恰到好處的悔意和惶恐：
“陛下，臣……臣當時是被豬油蒙了心，犯下大錯。臣願意將貪墨所得全部上繳，懇請陛下降罪。”
皇帝坐在龍椅上，目光在蕭雄身上停了一下，又移到傅之淵身上，像是在衡量什麼。
他開口了，聲音帶著少年皇帝特有的沉穩：
“蕭愛卿此前在沿海治理海寇有功，也曾受過冤屈。這一次既然願意主動認罪退贓，功過相抵，也不是不可。”
他頓了一下，“你把貪墨所得如數上繳，此事便算揭過了。諸位愛卿可有異議？”
鄭太傅出列，拱了拱手：“陛下，臣以為，功過相抵固然是仁政，可若只是將贓銀退回，恐怕難以服眾。
若無些懲戒，日後人人效仿，先貪墨後認罪，再以功勞相抵，朝廷法度豈非形同虛設？臣以為，還是應當略施懲戒，以示公允。”
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