翌日清晨，天都城的雪勢終於停了。
簷角的冰凌在晨曦中泛著冷冽的白光，一滴滴融水順著琉璃瓦的溝槽淌下來，落在漢白玉階上，砸出細碎的響動。
宮門剛開，嚴國忠便己候在太極殿外，紫袍的下襬沾了一層泥雪，顯然是一路從府中急趕而來。
他在殿外站了約莫一盞茶的工夫，靴底踩在溼冷的磚地上，寒氣從腳底板首往上竄。
他卻渾然不覺，只是反覆在袖中搓著那幾根凍得發僵的手指，將一張臉繃得恰到好處。
眼尾微紅，唇角下垂，眉心擰出一道深痕，整個人從裡到外透著一股“出了大事”的焦灼與惶恐。
馮神威掀簾出來時，看見他這副模樣，腳步頓了一頓。
嚴國忠早己迎上去，聲音壓得又低又急：“馮公公，聖人醒了麼？臣有要事急奏，片刻耽擱不得。”
馮神威的目光在他臉上停了一瞬，那張老閹人的臉上看不出什麼表情，只是微微側身讓開了路：“聖人剛用過早膳，正在暖閣裡看奏疏，嚴相來得巧。”
嚴國忠躬身道了謝，便大步跨過門檻，一路穿過迴廊，靴聲急促地在空蕩蕩的殿宇間迴盪，像有人在敲一面繃緊的皮鼓。
暖閣裡地龍燒得正旺，李昭穿著一件家常的玄色夾袍，靠在一張鋪了灰鼠皮褥的圈椅裡，手裡捏著一封剛送到的江南道奏疏，正看得眉頭微蹙。聽見腳步聲，他抬眼看見嚴國忠那張煞白的臉，眉頭便又皺緊了幾分。
“慌慌張張的，成什麼體統？”
嚴國忠撲通一聲跪了下去，膝蓋砸在金磚地面上發出沉悶的一響。
他抬起頭來，眼眶己經泛了紅，聲音裡帶著一種被刻意壓制的顫抖，像一根繃到極限的琴絃：“聖人，臣該死，臣昨夜接到密報，南詔苗戰派了死士潛入天都，將質子苗玥劫走了！”
暖閣裡陡然安靜下來。
李昭捏著奏疏的手指停在半空中，目光落在嚴國忠臉上，那目光既不怒亦不驚，只帶著一種審視般的冷靜，像一面冰做的鏡子，倒映著嚴國忠那張精心修飾過的焦急面容。
“你說什麼？”
“苗玥昨夜被人從使行轅接走，行轅的管事今晨才發現人不見了，床頭只留了一張字條，說偶感風寒需靜養，
可下人去查了，屋裡空空蕩蕩，連件厚衣裳都沒留下。”
嚴國忠將身子伏得更低，額頭幾乎觸到地面。
“聖人，苗戰這分明是早有預謀，他敢在天子腳下劫走質子，擺明了是不把朝廷放在眼裡啊。”
李昭將手中的奏疏擱在案上，擱得不輕，紙頁滑出去小半尺，堪堪懸在案沿。
他往椅背上一靠，目光從嚴國忠身上移開，落在窗外那株覆了薄雪的老梅上，半晌沒有說話。
殿中只剩炭火嗶剝的細響，還有嚴國忠刻意壓低的呼吸聲。
良久，李昭開口，聲音不高不低，聽不出喜怒：“苗戰……這是真想造反麼？”
嚴國忠猛地抬起頭來，聲音陡然拔高了幾分，那語氣裡的激憤恰到好處，既像忠臣的憂憤，又像受了天大委屈的告狀：“聖人明鑑，苗戰以及他治下的三十二部族人，
本就不服我大盛朝廷管教，這些年來明面上歸順，暗地裡處處與朝廷作對，
聖人對他恩重如山，三年前受詔歸順時，又賜了他南詔城的銀印和節鉞，
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