暖閣裡那股緊繃的氣息忽然鬆了。
嚴國忠伏在地上，面朝著金磚，不讓李昭看見自己臉上那一閃而過的狂喜。
他拼命將嘴角往下壓，把那股幾乎要溢位來的笑意攥成拳頭捏在袖中，聲音卻依然維持著方才的憂憤與恭順：“聖人聖明，臣這就去辦，
追捕苗玥的文書和送往南詔的國書，臣親自督辦，絕不出半點差池。”
李昭擺了擺手，沒有再多說什麼，重新拿起那封江南道的奏疏翻開來看，彷彿方才那番關於“雞犬不留”的定論不過是隨口交代的一件尋常政務。
嚴國忠叩頭退了出去，一路倒退著走到暖閣門口，才首起身來。
他轉身大步穿過迴廊，靴底踏在漢白玉地面上，每一步都帶著一種幾乎要飄起來的輕盈。
出了太極殿正門，冷風撲在臉上，他卻絲毫不覺得冷，只覺得胸中那團燒了整整半年的火終於找到了一個可以痛快燃燒的出口。
他幾乎是快步走回了自己的值房。
推開門時，吉溫己經在裡面候著了。
他坐在靠牆的一把椅子上，手裡端著一盞茶，見嚴國忠進來便立刻放下茶盞站起身來，目光落在嚴國忠臉上，看見那副按捺不住的笑意，便什麼都明白了。
“相爺，聖人準了？”
嚴國忠沒有答話，徑首走到書案後坐下，從抽屜裡翻出一卷空白的黃麻紙鋪開，又取了一支狼毫在硯臺裡蘸飽了墨，筆尖懸在紙面上方，深深地吸了一口氣。
“吉溫，你來擬信。”
吉溫走到案旁，垂手站著，等著嚴國忠的口述。
嚴國忠想了一想，開口時聲音比方才在暖閣裡沉了幾分，那字字句句都帶著一種“奉天承運”般的莊重，彷彿每一個字都是聖旨，每一個標點都淬著刀鋒。
“就寫：南詔王苗戰，受朝廷恩典三年，卻不知感恩，不思回報，反縱部曲潛入天都，劫走質子，是為大逆，朝廷以仁厚待汝，汝以叛逆報之，天理不容。”
他說到這裡頓了一下，筆尖在紙面上方微微顫抖，彷彿連那支筆都在替他憤怒。
“今限爾三日之內，將質子苗玥遣回天都，自縛請罪，上表謝恩，則朝廷念汝舊功，或可赦免一二，若逾期不至——”
他加重了語氣，目光落在窗外那片白茫茫的天際線上，彷彿能透過那層霧氣看見橫斷山脈蒼翠的山脊，看見大和城那座虎皮椅上的苗戰正拆開這封信。
他想象著苗戰讀到這些字句時臉上會浮現什麼樣的表情——憤怒？恐懼？還是那種讓他深惡痛絕的輕蔑？
他冷笑了聲，一字一字地說了出來：“若逾期不至，天兵即刻南下，犁庭掃穴，凡南詔境內，寸草不留，
三十二部頭人，盡數梟首示眾，苗氏一族，無論男女老幼，悉數押解天都，永為官奴，言出必踐，爾其自擇。”
吉溫運筆如飛，狼毫在黃麻紙上沙沙地劃過，將那番話一字不落地謄錄下來。
他寫得極快，字跡卻依然端正，每一個字都帶著一種精確到刻板的力度，彷彿他筆下流淌的不是墨汁，而是嚴國忠心裡那團淬了毒的火。
寫完最後一個“擇”字，吉溫擱下筆，等墨跡稍幹，雙手將信紙捧起來遞給嚴國忠。
嚴國忠接過，從頭到尾看了一遍，嘴角的弧度便不由自主地揚了起來。
那笑意從唇角一路漫到眼角，將他臉上那些細密的紋路都撐開了，像一張揉皺了的紙被緩緩撫平。
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