西月十六。
長安，大明宮。
長安的西月初己經徹底褪去了冬日的寒意，宮牆下的海棠開了滿樹繁花，粉白的花瓣被風拂落在漢白玉廊道上，鋪了一層薄薄的香雪。
沈梟歪在麟德殿外廊下的一張藤榻上，手裡端著一盞冰鎮的蔗漿，眯著眼看那些花瓣從枝頭飄下來，在日光中打了幾個旋，然後落在榻邊青磚地上。
蘇柔坐在他身側，手裡執著一柄團扇，不緊不慢地替他扇著風。
蕭溪南從廊道那頭走過來時，腳步比往常快了幾步。
他在沈梟面前站定，微微欠身，聲音壓得不高不低，恰好能讓沈梟聽見又不至於驚擾了那些飄落的花瓣。
“王爺，天都那邊的訊息到了，陸辰親筆傳回來的。”
沈梟眼皮都沒抬，只從鼻子裡“嗯”了一聲，手裡的蔗漿盞晃了晃，冰塊撞著杯壁發出清脆的叮噹聲。
“李昭動了真怒，下了一道限期詔令，命鮮于通一月之內擒獲苗戰，否則軍法從事，
鮮于通不敢違逆，正在集結兵力準備入山，他把西南各折衝府的府兵也調了，湊了八萬人馬。”
蕭溪南說到這裡頓了一下，目光落在沈梟面上。
“據陸辰估算，入山時間大約就在這兩三天。”
沈梟終於睜開了眼。
他坐首了些，將蔗漿盞擱在藤榻邊的小几上，雙手交疊搭在膝頭，目光越過廊道盡頭的飛簷，望向遠處被春日霧氣籠罩的終南山輪廓。
沉默了一會兒，他的嘴角忽然彎了一下，那弧度不大，卻帶著一種毫不掩飾的促狹。
“現在是西月。”
“三到九月的南疆密林，是雲貴高原上最要命的時候，
雨季一來，瘴氣從谷底升起來，像鍋蓋一樣扣在山林上頭，人在裡頭走一天，肺裡頭灌的全是溼氣，
蚊蟲鋪天蓋地，有一種黑花蚊子專叮人脖子後面，叮一口腫起來拳頭大，發燒三天不退，
還有那些說不上名字的毒蛇、螞蟥、蜈蚣，隨便哪一樣咬了人都能要命。”
他抬手捏了捏眉心，笑意深了一分，像一個人在棋盤上看見對手把棋子送到了最不該送的位置上：“就算是本王的河西軍隊，若沒有大量青黴素和驅瘴方子撐著，
也不敢在西到七月進南疆雨林，鮮于通那八萬人，沒有藥草，沒有嚮導，沒有對當地氣候的認知——”
他搖了搖頭，那動作裡帶著一種近乎憐憫的輕嘆：“他進去是送死。”
蕭溪南沉默了。
他站在廊下，日光將他的影子拉得細長，投在那些落花上。片刻後他問：“王爺以為，苗戰能撐多久？”
沈梟重新靠回藤榻裡。
他把盞沿擱在唇邊，慢悠悠地開口：“苗戰在南疆經營了幾十年，蒼山裡的每一條溪流、每一處洞穴、每一片可以埋伏的密林，
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