六月初三，天都城。
鮮于通被押解進京那日，城南的百姓們擠在街邊看熱鬧。
他們看見一個穿著灰布囚衣、蓬頭垢面的男人被關在木籠囚車裡，從朱雀大街一路拖到皇城門口，沿途有人朝他扔爛菜葉和土塊，有人衝他吐唾沫，
還有人喊了一聲：“哎呦，這不是忠勇伯麼？怎麼不跑。”
那囚車裡的人始終沒有抬頭，只縮成一團，像一隻被剝了殼的蛹。
李昭連面都沒見。
聖旨從太極殿首下天牢，言簡意賅：“忠勇伯鮮于通，臨陣脫逃，喪師辱國，革去一切爵位官職，押入天牢候審。”
候審兩個字寫得輕巧，可當天夜裡，天牢深處便傳來一聲悶響。
次日清晨，獄卒推門進去時，看見鮮于通懸在樑上，脖子被一根撕成條的囚衣勒出了一道深紫色的淤痕，舌頭微微吐出，面孔因為充血而腫脹發紫，兩隻眼睛半睜著，無神地望著牢房角落那隻爬過牆角的蟑螂。
身上沒有別的傷痕，一根指頭都沒有斷。
仵作驗過之後，在卷宗上寫下了“自縊身亡”西個字。
兵部來人確認了身份，禮部來人登出了爵位，戶部來人抄沒了他名下的家產。
前後不過半日工夫，鮮于通這個人就從大盛的朝堂上徹底消失了，像一粒塵埃被風吹過，連痕跡都沒留下。
只是天牢的獄卒們在事後私下議論時，有人說那夜聽見了天牢深處有人走動的聲音，腳步輕而快，不止一個人。
而且在那聲音消失之後大約一炷香的工夫，才聽見樑上傳來一聲短促的咯吱響。
可這些話很快就被更夫巡夜的梆子聲蓋過去了，再沒人提起。
與此同時，御書房裡，李昭正坐在案後，手裡捏著一份戶部呈上來的賬冊。
賬冊上密密麻麻地列著第一次南征的各項開支：軍餉、糧草、兵器、甲冑、運輸、醫藥、陣亡撫卹。
最後一頁的合計數字寫得清清楚楚。
白銀七百二十三萬兩。
這個數目放在平時，足夠大盛邊關所有軍鎮一年的軍費總和。
如今它只換來了一座被苗戰重新奪回去的空城，和六萬具橫在蒼山雨林裡的枯骨。
李昭將賬冊合上，擱在案邊，沒有說話。
嚴國忠跪在案前，額頭緊貼著金磚，脊背上那層冷汗從一大早出府時就沒幹過。
他能感受到聖人的目光正落在他後腦勺上，既不灼熱也不冰冷，只是平平地擱在那裡，像一塊曬了一整天的石頭壓在背上，不燙，可沉得讓人喘不過氣。
“國庫還有多少銀子？”李昭終於開口，聲音平得像一碗放涼了的白水。
嚴國忠的喉結滾了一下，將早己準備好的答案從喉嚨裡擠了出來：“回稟聖人，第一次南征之後，戶部存銀己不足八十萬兩，
今年的稅銀要等到秋收之後才能陸續入庫，如今青黃不接，臣也是巧婦難為無米之炊。”
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