“加徵。”
嚴國忠抬眼看著李昭，語氣裡帶著一種精確的算計。
“今年江南、西南兩道加徵五釐田稅，五釐不算重，每畝不過多交幾文錢，
對百姓而言不過少吃一頓飯的事，可聚沙成塔，
積少成多，兩道加起來至少能多徵兩百萬兩，另外——”
他頓了頓，像是在斟酌措辭的份量，然後繼續道：“以戶部名義下令，江南、西南各州縣，凡家中有一名成年男丁者，
必須出一人從軍，若不願從軍者，可繳納一石糧或白銀五兩充抵，
這樣一來，兵源和糧餉都有了著落，不必全指望國庫撥款。”
李昭聽完，沉默了大約三息時間。
他那雙深不見底的眼睛在嚴國忠臉上停了一瞬，目光裡看不出讚許也看不出反對，只帶著一種早己習慣了的疲憊。
“那就去辦吧，朕全權交給你。”
他擺了擺手，語氣淡得像在吩咐一件日常雜務。
“十五萬兵，三個月之內備齊，這一次的主帥不要再出岔子了，你自己挑人，出了事你自己擔著。”
嚴國忠叩頭領旨，倒退著出了暖閣。
六月的江南和西南，正是稻花飄香的時節。
田裡的早稻己經開始抽穗，碧綠的稻浪被風吹動時，遠遠望去像一片起伏的翡翠海。
可今年的田埂上，那些彎腰勞作的農夫們臉上卻沒有往年的笑意。
因為一道加蓋了戶部大印的公文，正貼著各州縣的告示牆，被風吹得邊角翻卷。
“奉諭：江南、西南兩道今年加徵田稅五釐，另，凡家中成年男丁者，出一人應徵入伍，
不願從軍者，可納糧一石或白銀十兩充抵，
違者以抗旨論處，重則枷號示眾，輕則杖責西十。”
告示貼出去的頭幾天，各州縣衙門前還排著長隊。
那是繳納銀兩充抵兵役的人，多半是家境殷實的小地主和商戶，十兩銀子對他們而言雖然肉疼，但總比把兒子送去當兵強。
可到了六月下旬，十兩銀子的門檻對於普通農戶來說己經成了一座跨不過去的大山。
那些一家人擠在一間土坯房裡、全年收入不過三五兩銀子的農戶，面對這道公文時只剩下兩個選擇——要麼送兒子去當兵，要麼等著衙役上門催繳。
於是各地都出現了離奇而荒誕的景象。
嶺南一個叫李家坳的村子裡，王老栓跪在自家門口，面前站著兩個縣衙來的差役。
差役手裡拿著戶冊，指著上面“王有福，年十八”那一行說：“你家就這一個壯丁，要麼他去當兵，要麼你交十兩銀子，你選吧。”
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