這回出征的主帥依然不是舊部老將。
他叫陳康，商州人，西十歲出頭，曾在山南道當過一任團練使，後因軍務疏忽被貶回原籍。
嚴國忠之所以挑中他，理由跟當初挑鮮于通如出一轍。
此人沒有根基，好拿捏，而且他在商州還有些祖產，嚴國忠暗示過，打完仗南詔三十二部的地盤可以分他一份。
陳康在出發前信誓旦旦地跟嚴國忠保證：“相爺放心，我陳康打仗或許不如那些老將，但治軍嚴謹是出了名的，
十五萬大軍交給我，兩個月之內必定把苗戰的人頭送到相爺案前。”
他說話時語氣斬釘截鐵，眼角眉梢都帶著一種“這次絕不會重蹈覆轍”的自信，嚴國忠拍了拍他的肩膀，說了句“好好幹”，便送他出了天都南門。
六月底，陳康達嶺州開始組織十五萬大軍對南詔進行進攻。
這一次行軍比第一次順利了些，因為沿途州縣己經被前一次徵糧刮過一輪，剩下的百姓雖然面黃肌瘦，至少沒有大規模的抵抗。
陳康在嶺州休整了三日，將新徵的壯丁重新編組，劃入各營，然後拔營南下。
七月初，大軍抵達南詔城以北三十里處紮營。
陳康選了一處地勢開闊的平地紮營，西面都安排了巡邏哨，兩翼還佈置了遊騎。
在他看來，十五萬人馬的營盤綿延數里，光是帳篷就有幾千頂，苗戰就算吃了豹子膽也不敢來犯。
他每日在帳中飲茶看輿圖，偶爾派幾隊斥候向南詔城方向打探訊息，自己卻一步也不肯往南多走。
那些被強徵來的壯丁們被編在軍營外圍的營帳裡。
他們沒有經過任何像樣的操練，有人連刀怎麼握都沒學會，更別說列陣和號令了。
每天夜裡，這些新兵營裡都會傳出哭聲，有人想家，有人害怕，有人乾脆趁著夜色翻出營牆逃跑，被巡邏的牙兵抓回來綁在轅門外示眾。
七月初五的夜裡，陳康在帳中喝了一壺酒，睡了。
七月初六，丑時。
南詔城北門悄無聲息地打開了一道縫，一隊黑影魚貫而出，足有三千之眾。
領頭的兩個身影並肩而行，左邊那個身形矯健如豹，右邊那個身姿輕盈如鶴——苗歡和苗玥。
苗歡的左臂上還纏著一條新的白布，舊傷未愈又添新恨。
他側頭看了一眼身邊那個三年未見的妹妹。
苗玥穿著一身貼身的玄色夜行衣，烏髮緊束在腦後，腰間掛著的是一柄南詔女子慣用的細長彎刀，刀柄上纏著褪了色的紅繩。
“哥，你確定只帶三千人？”她開口，聲音低而穩。
苗歡咧嘴一笑，在夜色中露出一口白牙：“三千人夠了，陳康那十五萬人裡頭，有十二萬是上個月才從田裡抓來的壯丁，連刀都沒摸熟，這三千人只是試探下虛實而己。”
苗玥沒有再問，只是將腰間的彎刀抽出來半寸，又推了回去。
刀刃與刀鞘摩擦時發出一聲極輕的錚鳴，像一聲短促的嘆息。
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