七月的天都，己經悶熱得像一隻扣在灶臺上的蒸籠。
嚴國忠從太極殿出來那日，沿著永巷走回值房的路上，腳步比往日沉了十倍。
他身後跟著的兩個書吏一路小跑才勉強跟得上，可誰也不敢出聲問他要去哪裡。
他們只看見相爺的紫袍後背被汗浸透了一大片，貼在脊樑上，隱隱透出底下那層因為消瘦而凸起的肩胛骨輪廓。
嚴國忠推開值房的門，反手關上，將兩個書吏擋在了門外。
他獨自站在空蕩蕩的屋子裡，扶著桌案站了好一會兒，才慢慢在椅子上坐下來。
然後他開始算賬。
第一次南征，銀子是國庫出的。第二次南征，銀子是從江南和西南兩道百姓身上刮出來的。
如今國庫空了，民間的怨氣也己經到了臨界點，如果再敢加徵一次田稅，他嚴國忠的人頭大概不用等聖人動手，被逼急了的百姓就能在他出府上朝的路上把他撕成碎片。
可三十萬大軍不是憑空變出來的。人吃馬嚼，刀槍甲冑，每日的開銷按最保守的演算法也至少要三千兩銀子。
戶部的賬面上那點可憐的存銀連塞牙縫都不夠，而今年的秋稅最早也要等到九月才能入庫，遠水不解近渴。
嚴國忠在椅子上坐了一炷香的工夫，手指在桌面上無意識地敲著，敲出一種急躁而不規律的節奏。
他忽然停下動作，打算去找左相王希烈。
王希烈這人，在朝中是個微妙的存在。
論官職，他與嚴國忠同列相位，可李昭對這位左相的態度始終不冷不熱。
王希烈從不主動攬事，也從不與人爭執，在朝會上的發言永遠中規中矩，既不偏左也不偏右，像一根穩穩紮在河床裡的木樁，任憑潮水來去，我自巋然不動。
可嚴國忠知道，這根木樁底下埋著的根系深得很。
王希烈在大盛朝堂上站了二十多年，歷經三任右相更迭而始終不倒，靠的不是八面玲瓏的嘴皮子，而是那雙看得見水流方向的眼睛。
左相府在皇城東側的永興坊。
嚴國忠的馬車到門口時，門房似乎早有預料，連通報都沒有便側身讓開了路。
嚴國忠穿過前院那些修剪得一絲不苟的冬青和海棠，在書房門口看見了王希烈正坐在窗下看書。
王希烈聽見腳步聲，抬起頭來，將書卷合上放在膝頭，目光平靜地落在嚴國忠臉上，微微點了點頭：“嚴相來了，坐吧。”
嚴國忠在客椅上坐下，開門見山，連寒暄都省了：“王相，今日來找你，是為了南征的事，
三十萬大軍要銀子，國庫拿不出，民間不敢再徵，我思來想去，只能請你來給我指條明路。”
王希烈慢悠悠地開口，語氣裡帶著一種不緊不慢的分寸感：“嚴相既然來問，老夫便首言，國庫沒錢沒兵，但地方有錢啊。”
嚴國忠端著茶盞的手停住了，目光聚焦在王希烈臉上：“你說的是……藩鎮？”
王希烈微微頷首：“各路藩鎮節度使名下，哪個不是兵精糧足？
河西沈梟就不用說了，但凡他指甲縫裡露一點，十次南征都不在話下，只是朝廷無人敢觸碰他，
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