嚴國忠攥在袖中的拳頭緩緩收緊，指甲嵌進掌心的肉裡，掐出西道深紅的月牙印。
他深吸一口氣，將臉上那股幾乎要失控的陰鷙硬生生壓下去，換上一副恰到好處的恭謹表情，邁步跨進了御書房的門檻。
“臣嚴國忠參見聖人。”
他躬身行禮，聲音平穩而恭順，彷彿方才在門外站了那麼久的人不是他。
李昭抬頭看見他，心情正好，連語調都比平日輕快了幾分：“國忠來了，你來得正好，
方才康麓山捐了二百萬兩軍餉給朕，朕己經準了他定州節度使的位置。你既然來了，
這二百萬兩的軍餉便由你戶部接手統籌，正好充作第三次南征的開銷。”
嚴國忠躬身道：“臣遵旨。”
他頓了一下，抬起頭來看向李昭，臉上堆著一層恰到好處的欣喜，聲音也跟著抬高了幾分：“聖人有此臂助，南征戰事必然指日可待，康節度使果然忠心可嘉，臣替前線的將士們謝過康節度使了。”
他說著轉向康麓山，拱手一禮，那動作標準而客氣，挑不出半點毛病。
康麓山也笑著回了一禮，臉上那些肥肉擠在一起，將那雙小眼睛眯成了兩條縫：“嚴相客氣了，在下不過是盡了做臣子的本分，
南征戰事還要仰仗嚴相居中排程，在下在邊關替聖人守著北境便好。”
兩人目光在空中碰了一瞬，又各自錯開。
那對視短得像一道閃電劃過夜空，可彼此都在那一瞬裡看清了對方眼底深處沒有說出口的東西。
嚴國忠看見的是得意。
康麓山看見的是嫉恨。
“既然如此，臣便先行告退了。”
康麓山朝李昭和嚴太真又行了一禮，倒退著出了御書房。
他路過嚴國忠身側時腳步微微頓了一下，側過頭來朝他笑了笑，有著一絲極淡卻刻意為之的炫耀和挑釁。
嚴國忠默默目送那個胖乎乎的身影消失在廊道盡頭。
他臉上的笑容在那道身影轉過拐角之後便一分一分地收了回去，像退潮的海水慢慢露出底下的礁石。
李昭還在翻看康麓山留下的那份文書，沒有注意到嚴國忠的神情變化。
嚴太真倒是往這邊看了一眼，但只是隨口說道：“嚴相這幾日辛苦了，南征的事宜都要你操心，注意休息才是。”
嚴國忠轉身面朝李昭，聲音恭順依舊：“臣不辛苦，為聖人分憂是臣的本分。”
他微微彎腰，雙手交疊在身前，那姿態一如既往地謙卑而精確。
“臣今日入宮，也是為了南征的事，方才臣去拜訪了左相王希烈，王相提了一個建議，臣覺得或許可行，特來請示聖人。”
李昭抬起頭來：“什麼建議？”
“王相說，南征耗費巨大，戶部和民間都己經不堪重負，但各路藩鎮節度使名下有兵有糧，
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