“沒有人比我更瞭解他的秉性!”
他的目光越過那片擁擠的殘兵佇列，落在遠處被晨霧籠罩的嶺州城輪廓上，聲音裡帶著一種冷到了骨頭裡的篤定：
“李昭這個人，這一輩子最在乎的只有兩件東西：顏面和權力，
自治兩個字聽起來屈辱，可只要對外說得體面，變成是南詔主動請降，
朝廷念其偏遠荒蠻，特賜自治之權以彰皇恩，
他就能把那頂“好面子”的帽子戴得穩穩當當，
至於貢賦和質子，三年不送，他忍得了，
他受不了的是南詔之亂無法平息，那會讓他臉上無光。”
他停了一下，目光微微垂落，聲音帶上了一層更低的、像自言自語般的尾音：“我要的從來不是南詔真的獨立，本座要的是讓李昭坐下來談，
只要他肯談，這局棋就還在本座手裡，而不是在他手裡。”
苗戰看著李曜那張在晨光中愈發顯得陰沉的側臉。
忽然覺得有什麼東西正從心底深處慢慢浮上來，那是一種他說不清的、介於不安和屈從之間的東西。
他沒有再追問，只是調轉了馬頭，朝自己麾下那些正在等候命令的部將們打了個手勢。
當天午後，一名南詔信使策馬穿過嶺州西南那片灰濛濛的曠野，在殘兵們驚恐的目光中徑首來到了嚴國忠面前。
他將那封以麻紙寫就的書信遞上前去，什麼也沒有說，便調轉馬頭消失在了來時的方向。
嚴國忠接過那封信時，手指在發抖。
然後他緩緩將那張紙摺好，塞進了懷裡，貼著那枚硬邦邦的右相官印，一併貼著。
他抬起頭來望著遠處那片正在放晴的天空，望著那些正在緩慢散開的雲層，忽然長長地、重重地吐出了一口濁氣。
那口氣像是從胸腔最底部被擠出來的，帶著一股子憋了不知多久的澀味，在秋日清冽的空氣中很快就散了。
沒有人知道他那一刻在想什麼——也許是在想回到天都之後該如何向李昭交代，也許是在想那些被他棄在嶺州大營裡的二十萬新卒，也許什麼也沒有想，只是終於確認了自己還活著。
遠處的蒼山在正午的日光下泛著一層淡青色的光澤，山脊上的積雪正在緩慢融化，雪水沿著溝壑淌下來，在秋日的豔陽中閃著細碎的銀光。
風從那個方向吹過來，帶著泥土和草木的氣息，也帶著一絲若有若無的血腥味，在整片曠野上空緩緩散盡。
南詔城的城門在當天傍晚重新開啟。
苗戰策馬入城時，城中的百姓們擠在街道兩旁，有人歡呼，有人跪地磕頭，有人捧著米酒往南詔兵手中塞。
那些歡呼聲比兩個月前苗戰從蒼山歸來時更加熱烈。
這一次不再是守城，而是攻營。
南詔的彎月旗插在了曾經插著大盛旌旗的地方，這本身就是一劑比任何言語都更有效的強心針。
苗戰走進正殿時，在虎皮椅上坐下，椅面觸到他的脊背時，他微微闔眼。
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