苗戰像是看穿了他心裡那層正在翻湧的算計，不緊不慢地補了一句：“你不必馬上答覆本王，本王可以給你時間考慮，
不過你要想清楚一件事，那十九萬人每天都要吃飯，南詔的糧倉也不富裕，若是哪天本王嫌他們太費糧食了，
一道令下去，十九萬人的口糧停一頓，餓死個幾萬人，這筆賬，到時候是算在南詔頭上，還是算在你嚴國忠頭上？”
嚴國忠的後背沁出一層更厚的汗。他坐在那把椅子上，感覺身下的椅面正在一寸一寸地變軟，像是一塊正在融化的蠟，正在將他整個人往某個看不見的深處拖去。
殿中沉默了許久。
“好吧……”
嚴國忠語氣充滿了妥協。
他的聲音帶著一種被逼到牆角之後的、破罐子破摔般的決絕，可那決絕底下依然裹著一層虛浮的、像是隨時可能碎掉的東西：
“本相……本相可以答應贖人，但現在銀子本相拿不出，
朝廷的庫己經空了，本相就是把自己賣了也湊不出十九萬人的贖金來。”
苗戰的手指在虎皮椅的扶手上停了一瞬。
他看著嚴國忠那張因為焦慮而微微泛紅的面孔，
沉默了片刻，然後開口說了一句讓殿中所有人都愣住的話：“既然你拿不出銀子，那本王換一個條件，
嶺南以東，所有大盛子民，按丁口計價，一個壯丁算一石糧，一個婦孺算半石，摺合成總數，
抵那十九萬俘虜的贖金，本王把人還給你，這筆買賣，你做不做？”
嚴國忠愣住了。
他坐在椅子上，手指絞著那摺紙頁的動作驟然停住了。
他的腦子裡正在飛速地轉著，嶺州以東，那是大盛西南邊陲一片不算太富庶的區域，人口大約七八十萬，多是耕種為生的農戶和走山貨的商販。
那些人離天都太遠了，遠到天都的朝臣們一年到頭也未必會想起他們的名字。
他猶豫了片刻，當即下了決定。
“……可以，但是本相有個前提，這些人，你要以自願遷徙的名義接走，不能說是抵債，
本相的奏疏上，只能寫南詔王仁德，感念大盛朝廷恩典，
主動提出收容邊民以分朝廷之憂，若是走漏了抵債的風聲……”
苗戰微微頷首：“放心，本王比你更不想讓外人知道這件事的底細，
南詔的降表上不會寫入這條，至於贖金的具體來源，
那是本王與你私下議定的，你迴天都之後怎麼說，
那是你的事，本王無權干涉。”
嚴國忠緩緩吐出一口濁氣。
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