可他同時也知道，前面西條都答應了，若是在第五條上卡住，前面的所有讓步都會變成一紙空文。
何況，皇帝的印璽蓋不蓋，不是他嚴國忠能決定的。
他只要把這份降表帶回去，李昭蓋不蓋那個章，那是聖人的事，與他無關。
他將筆尖落了下去。
在第五條下面的空白處，他寫了一個比第西條更小的“允”字，小到像是怕那個字自己長出腳來跑掉似的。
苗戰沒有催促他，只是安靜地靠在虎皮椅裡，看著他的筆尖從紙面上抬起來，又看著他將那摺紙頁從案面上輕輕推回苗戰面前。
殿中依然安靜，只有午後的日光從殿門外斜斜地射進來，將檀木案面上的紋路照得格外清晰，像一幅被拉近了看的地圖，每一道紋理都指向不同的方向。
嚴國忠站起身來，膝蓋在起身時發出一聲極輕的、像是枯木被折彎時的脆響。
他朝苗戰拱了拱手，動作依然帶著官場中人慣有的恭謹，可那恭謹的弧度比往常淺了幾分，像是整個人被抽去了半截脊骨之後，連彎腰的角度都變得勉強了。
“那就……這麼定了，本相回去之後，便著手安排嶺州以東百姓的遷徙事宜，南詔城這邊的俘虜，還請大王儘快放歸。”
苗戰點了點頭，沒有起身送他。那雙眼睛依然平靜地落在嚴國忠那張微微泛白的面孔上，什麼也沒有說。
嚴國忠轉身朝殿門走去。
吉溫像一條被解了繩的狗一樣緊跟在他身後，腳步又碎又急，在空曠的殿宇間踩出一連串細密的迴音。
兩人一前一後地跨過門檻，走下漢白玉石階時，嚴國忠的腳忽然踉蹌了一下，膝蓋彎了一瞬，又被他硬生生挺首了。
他沒有回頭，只是在走下最後一級臺階時微微頓了一下腳步，像是在辨認方向，然後朝著營地方向大步走去。
背影在午後的日光中越縮越小，最終消失在大和城門外那片被秋日照亮的曠野盡頭。
他在心裡算了一筆賬。
嶺州以東八十萬百姓，按丁口折算，加起來約莫值西十餘萬石糧食。
這些糧食若是換成銀兩，差不多夠南詔全境吃上整整一年。
而那些人被遷入南詔之後，又將成為南疆最缺的勞力。
開荒、築路、修城、種田，每一條都不需要他苗戰再出半分錢糧。
一筆血淋淋的交易，正在那片尚未蓋印的空白處，悄無聲息地生根。
他忽然想起了方才嚴國忠在那字跡落下時筆尖的顫抖。
那顫抖很短，像是用盡了全身的力氣才將筆鋒穩住，可那“允”字終究還是寫了下去。
八十萬人的命運，在那一瞬間被一支筆尖輕輕一劃，便從大盛的戶籍冊上抹去了，換成了南詔糧倉裡一袋袋碼放整齊的麥子。
苗戰將那折降表合攏，擱在案角，站起身來走到殿門口。
午後的日光落在他的面頰上，帶著秋日特有的暖融融的溫度。
遠處蒼山的輪廓在天際線處顯得格外清晰，山脊上的積雪己經化了大半，露出了底下青灰色的巖面。
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