與此同時，橫州城內最大的酒樓“醉仙居”二樓，顧臨策早己換了一身便服，手搖摺扇，活脫脫一位風流倜儻的世家公子。
就在雲舒月大張旗鼓的進城後不久，他便帶著幾名從顧府抽調出來的親信，悄悄潛入了橫州城內。
無人知曉，這位看似來此尋歡作樂的年輕公子，竟是朝廷派來的欽差副使。
顧臨策端起茶盞，目光看似漫不經心地掃過樓下熙熙攘攘的大堂，耳中卻留意著西周的竊竊私語。
他與雲舒月初入橫州，對此地的情況一無所知。若貿然以欽差身份大張旗鼓地查訪，非但查不出真相，反倒會打草驚蛇。
如今城中官紳之所以能擰成一股繩，不過是因為他們這個“外來威脅”的存在。一旦外患暫解，他們那些平日裡因利益而結下的矛盾，便會顯現出來。
他要從這上下勾結的堡壘內部，撬開一道裂縫。
這是個需要極大耐心的活，急不得。但所幸，這也是顧臨策最擅長的。他本就喜歡結交三教九流，往往三言兩語間，便能與陌生人稱兄道弟，套出旁人的訊息。
“兄弟你要買糧？”一個滿臉油光的胖商人坐在顧臨策對面，壓低聲音神神秘秘地說道：“嘿嘿，這陣子可亂著呢！官面上的糧價是死的，可私底下的糧價，那是一天一個樣！”
顧臨策聞言，順手將一小錠碎銀推了過去，嘆氣道：“老兄，不瞞你說，兄弟我此番就是衝著倒賣糧食去雲州賺一筆的。誰知剛進城，就聽說這裡官府的糧倉都空了，可我看你們這酒樓裡，大魚大肉也不少啊！這糧，到底藏在誰手裡？”
胖商人見錢眼開，又見顧臨策一副“投機倒把”的模樣，頓時放下了戒心。在他看來，這世上哪裡都不缺這種趁火打劫的無良商人。
“公子是個明白人！”胖商人湊得更近了，眼中閃過一絲狡黠，“官府的糧倉是空了，可您去打聽打聽城西的錢員外，還有城東的趙家……這橫州城裡的大戶，誰家裡沒藏著成千上萬石陳糧？只不過啊，這幫人現在捂得緊，都在等價格再漲漲呢！”
顧臨策將這些名字暗暗記在心裡。
隨即順著胖商人的話頭，探問道：“老兄，小弟我初入此地，兩眼一抹黑，對這裡的情況實在不甚瞭解。您看能不能給小弟透個底，說說這橫州城內各大勢力的門道？您也知道，小弟我是為圖財而來，這萬一要是摸錯了門路，被人給宰了，那可就慘了。”
胖商人聞言，卻並不急著開口，只是笑眯眯地用手指把玩著剛才顧臨策推過來的那錠碎銀，一副待價而沽的模樣。
顧臨策心領神會，又摸出一枚碎銀，塞進了胖商人手裡。
胖商人頓時喜笑顏開，“出門在外，誰沒有個需要幫襯的時候？兄弟既然這麼有誠意，老兄我啊，最是喜愛助人。你放心，且聽我和你慢慢道來……”
顧臨策做出一副虛心受教的模樣，實則將這胖商人的話一字不漏地記在心裡。
待胖商人說的差不多，顧臨策又旁敲側擊地套出了幾家大戶的宅邸位置和近日動向，說是準備去拜訪。
最後，他又給這個胖商人點了一壺酒。
臨走時，胖商人還不忘對顧臨策拍著胸脯說道：“兄弟日後在這衡州城，有什麼需要打聽的，儘管來找老兄我！”
顧臨策含笑應下，目送胖商人搖搖晃晃地下了樓。
胖商人走後，顧臨策又坐了片刻，將方才胖商人說的那些資訊又重新拼湊梳理了一遍。見窗外天色己暗，再待下去意義不大，便起身帶著幾名親信下了樓。
他招來一名店小二，賞了枚銅板，打聽了一番橫州城內最繁華的煙花柳巷。得了確切去處後，帶著人便馬不停蹄地趕了過去。
他自然不是為了尋歡作樂而去。自古煙柳之地，便是三教九流匯聚之所，那些達官貴人、富商巨賈平時不會說的隱秘，往往都會在這脂粉堆裡藉著酒意吐露。
這裡，是情報最密集的地方。
沒過多久，顧臨策便站在了橫州城最大的青樓——“聽蘭坊”的門前。
夜色下，聽蘭坊門庭若市，大紅燈籠高高懸掛，將半條街映得通紅。
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