接下來的幾日，顧臨策換上一身商賈打扮，遊走於橫州的市井茶攤與風月場所。
幾番打聽下來，橫州城內那盤根錯節的世家脈絡，終是在他面前鋪陳開來。
其實這些在橫州城也不是什麼秘密。
橫州共有七大家族，早年皆以林家馬首是瞻。林家世代囤積良田，底蘊深厚，是當之無愧的橫州糧儲之首。 可三年前，橫州知府更替，錢家藉著新知府上任的東風火速崛起。他們大肆蠶食糧市、壟斷商路，想要將林家取而代之，坐穩這橫州世家第一把交椅。
為達目的，錢家暗中勾連其餘五大家族，抱團排擠林家。
數年之間，手段層出不窮：先是西處散播流言，汙衊林家糧米摻沙受潮、品質低劣，敗壞了林家百年的金字招牌。繼而暗中截胡，搶走林家大半客商與客源。更甚者，他們買通官府，屢次刁難林家名下的產業。
曾經鼎盛一時的林家，在錢家的步步緊逼下節節敗退，聲勢大衰。可瘦死的駱駝比馬大，林家畢竟紮根橫州百年，底蘊猶在。
多年來，這兩家明爭暗鬥、互相傾軋，早己是橫州城內家喻戶曉。
果然，只要有人的地方，便免不得利益之爭。
顧臨策篤定，這兩家互掐了三年，手裡必定都捏著對方的黑料。只不過，雲舒月與他的到來，猶如懸在頭頂的利劍，讓這些世家不得不暫時停止內鬥，一致對外。
心中有了計較後，他換上一身夜行衣，戴上面具，藉著夜色，潛入了林遠山的府邸。
顧臨策伏在陰影處，屏住呼吸，打量著林府的佈局。
等了許久，也沒看到林遠山的蹤跡。
然而，就在他準備原路撤離時，異變陡生。
“汪——！”
一聲犬吠突然在院牆下炸響，緊接著，幾支火把如鬼火般從西面八方亮起，瞬間將後院照得亮如白晝。
“有情況！護院！”
伴隨著一聲暴喝，十餘名手持鋼刀的黑衣護衛從暗處湧出。他們訓練有素，呈扇形散開，瞬間封死了所有的退路。
顧臨策心頭一沉。沒想到這林遠山一介白身，府裡的護衛竟是按軍中暗哨的規格佈置的，連看門犬都是極其敏銳的獵犬。
“搜！老爺說了，這陣子橫州城裡不太平，任何可疑之人，都不可放過！”領頭的護衛冷聲下令。
顧臨策握緊了腰間的短刃。他深知，自己若在此刻暴露身份，雲舒月所做的那些努力就會前功盡棄。
千鈞一髮之際，他瞥見迴廊外有一處堆放雜物的死角。他身形如壁虎般緊貼著屋簷內側的陰影，在護衛們舉刀撲來的瞬間，一個極其驚險的翻滾，無聲無息地落入了那堆廢棄的木箱之後。
顧臨策縮在木箱後，透過縫隙，看著護衛在自己眼前不到半尺的地方來回踱步。只要對方再往前探查半步，他的行蹤便會徹底暴露。
“罷了，許是隻野貓。”護衛長看尋查無果，最終揮了揮手，“撤！加強府外巡邏！”
火把的光影逐漸遠去。
顧臨策依舊保持著那個僵硬的姿勢，首到確認西周再無半點人聲，才緩緩吐出一口濁氣。
橫州的水，比他想象的還要深。
隨後，他又藉著夜色與雲舒月秘密碰了面。
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