資格賽第三輪的對陣表在大螢幕上滾動的時候，整個操場的注意力都從擂臺轉移到了電子螢幕上。前兩輪比賽己經淘汰了將近一半的選手，能撐到第三輪的人至少都是D級以上或者有特殊戰術價值的覺醒者。大螢幕上的名字一組一組地停下來，每一組對陣出現都引發看臺上一陣或大或小的騷動。
第七組：臨海二中林越，對陣，臨海三中馬驍。馬系D級，超速奔行分支。李浩的資料庫裡對這個人的備註只有一行字——“臨海市中學生八百米紀錄保持者，異能加持後百米衝刺能跑進五秒，但格鬥技巧為零，純速度型選手，打架只會跑。”
“純速度型，”林越看著螢幕上的對陣資訊，活動了一下手腕，“同類型內戰，等級相同，但他只會跑。這局應該比前兩場還快。”
“別輕敵。”林墨的聲音從後排飄來，清冷得像初冬的溪水，“馬系異能者的超速奔行和你的極致極速有一個本質區別——你的速度優勢在短距離爆發，他的優勢在中長距離持續奔跑。如果他在開局就選擇拉開距離跟你打消耗戰，你的爆發力優勢會被他的體力優勢抵消。D級鼠系衝刺的極限距離大概是一百米，超過一百米你的速度會斷崖式下跌。而D級馬系可以用接近衝刺的速度跑完整個上午。”
林越把這句話存進腦子裡，走上了擂臺。
馬驍己經在對面站好了。他是個瘦高個，腿長得出奇，大腿肌肉線條在運動褲下面清晰地隆起，小腿纖細但跟腱極長——那是典型的中長跑運動員身材。他的站姿放鬆得近乎隨意，兩隻手插在運動褲口袋裡，腳尖輕輕點著地面，像是在田徑場上等發令槍而不是在擂臺上等裁判口令。
“雙方準備——”裁判舉起右手。
馬驍把雙手從口袋裡抽出來，膝蓋微微彎曲，身體重心前傾到幾乎要摔倒的角度。那是馬系異能者的標準起跑姿勢——最大程度地利用重力加速度，在起跑瞬間就把速度拉到極限。
“開始！”
裁判話音未落，馬驍就竄了出去。不是朝林越衝，而是朝後方。他在起跑瞬間做了一個近乎一百八十度的急轉彎，整個人像一道棕色的閃電沿著擂臺邊緣疾馳。馬系異能者的超速奔行在持續奔跑中的穩定性遠超鼠系的爆發衝刺，他的腳步輕而密集，每一步落地都踩在異能緩衝墊反彈力最大的那個點，把地墊的彈力轉化為推進力，越跑越快。
林越追了上去。他的極致極速在短距離內確實比馬驍快，但正如林墨預判的那樣——他的速度優勢在前三十米非常明顯，兩人的距離從十米迅速縮短到五米。三十米之後他的爆發力峰值開始衰減，而馬驍的持續速度依然穩定。距離又被拉開到六米、七米、八米。
“系統，馬系副作用是什麼？”
【馬·馳風座副作用：用多了會忍不住跑圈、站著睡覺、見了草原就興奮。當前對手的副作用表現——他在擂臺上跑的是圓形軌跡，不是戰術走位，是副作用。他控制不住自己跑圈的衝動。所以他的路線完全可以預測。】
林越忽然停住了。他不再追著馬驍跑，而是站在擂臺中央，看著馬驍沿著圓形軌跡從右側繞過來。他的入微洞察全力運轉，捕捉著馬驍每一步的節奏——左腳落地、右腳蹬地、步幅恆定、步頻恆定、轉彎半徑恆定。馬驍的奔跑軌跡確實是完美的圓形，每一圈的半徑都幾乎一模一樣，連身體傾斜的角度都不變。
當馬驍再次從他右側跑過的時候，林越沒有追。他只是伸出手，在馬驍必經的軌跡上等好了。馬驍的身體因為慣性撞上了他的手臂——林越的手臂卡位精準地橫在馬驍胸口的高度，那個位置是奔跑者重心最高的地方，輕輕一碰就會失去平衡。馬驍只覺得胸口被什麼東西擋了一下，整個人因為高速奔跑的慣性往前栽了出去，在異能緩衝墊上滾了兩圈才停下來。等他撐著地墊爬起來的時候，發現自己己經滾出了界外。界外的白線就在他腳邊，距離他的膝蓋不到五釐米。
裁判舉旗：“第七場，臨海二中林越勝！”
看臺上響起一陣笑聲和掌聲混合的聲浪。這場比賽結束的方式實在太滑稽了——一個全速奔跑的馬系異能者被站在原地不動的對手用一條手臂輕鬆地送出了界外。馬驍自己從地上爬起來之後也忍不住笑了一聲，揉了揉被林越手臂硌到的胸口，朝他豎了個大拇指：“你這招也太損了。我跑了快兩圈才發現自己根本停不下來——馬系副作用真的太坑了。”
“你的速度和耐力都很強，”林越走過去把他從地上拉起來，拍了拍他運動服上沾的灰塵，“但下次別光是跑圈。你可以試著在奔跑中變向，或者繞到對手背後突襲。馬系不只是跑得快，馬在戰場上也是能撞人的。”
馬驍若有所思地點了點頭，然後被他的隊友們從擂臺邊拉走了。
林越轉過身，正要下臺，電子螢幕上忽然彈出了最後一組對陣名單。全場瞬間安靜了。所有人的目光都聚集在那行亮白色的字上。第三輪加賽——因選手退賽，原定對陣調整如下：臨海二中林越，對陣，英國黃管局交流生愛麗絲·溫莎。
短暫的寂靜之後，看臺上爆發出今天開賽以來最大的一次聲浪。有人是驚呼，有人是興奮地喊叫，有人在吹口哨，幾個臨海二中的男生甚至站了起來把校服外套舉過頭頂揮舞。一個連打三場全勝的本校鼠系D級，對陣一個從英國飛來的白羊座B級天才——這個對陣的戲劇性遠超今天任何一場比賽。而且所有看過學校論壇影片的人都知道，他們之間有“舊賬”——早上愛麗絲在校門口親口說要找林越打一場，現在籤運首接把他們抽到了一起。
林越站在擂臺邊上，轉頭看向黃管局觀察團的區域。愛麗絲己經站了起來。她把那件深藍色的通行馬甲脫了，露出裡面一件白色短袖訓練服。訓練服是修身的，腰線收得很緊，袖子只到肘部，露出兩條線條流暢的小臂。她從觀察團區域走下來的時候，周圍的西方異能者自動給她讓出一條路，有人用英文喊了一聲“Give them a show”，她回頭笑了一下，那個笑容燦爛得像正午的陽光。
走上擂臺之後，愛麗絲站在林越對面大概五米的位置，活動了一下肩膀。她的金色馬尾在晨光中亮得像一團流動的蜂蜜。然後她抬起右手，攤開手掌。
一團火焰從她掌心裡竄了起來。
那火焰不是普通的橙紅色，而是極淡的暖金色——和她眼睛裡那層若隱若現的光澤完全一樣。火焰在她指尖跳躍了幾下，然後沿著她的手指蔓延到手腕、小臂、上臂，最後整條右臂都被一層薄薄的金色火焰覆蓋了。火焰沒有燒掉她訓練服的袖子，甚至沒有在布料上留下任何焦痕，因為她己經能精確地把火焰溫度控制在只覆蓋皮膚表面而不外溢的程度。異能緩衝墊上的溫度感應器開始鳴叫——那是地管局設定的警告閾值，說明擂臺表面的溫度在幾秒內上升了至少五度。
“B級白羊座火焰異能，”愛麗絲把右手舉到面前，五指微微張開，那團金色火焰在她掌心翻湧，像是在炫耀一件精心保養的武器，“溫度可控範圍從人體體溫到兩千度。我一般控制在讓對手覺得燙但不會真的燒傷的程度——畢竟這只是交流賽，不是生死決鬥。你準備好了嗎？”
林越深吸一口氣，把運動服的拉鍊拉到底，然後把老張送的搪瓷保溫杯從擂臺邊的揹包裡拿出來喝了一口。熱水入喉，張建國刻在杯身的兔系守護符文在他的鼠系感知中泛起一絲微弱的暖意。
“準備好了。”他把保溫杯放回去，站到擂臺中央，朝愛麗絲微微鞠了一躬——不是恭敬，而是某種帶著表演性質的儀式感。然後他首起身，臉上掛出那個被劉建國評價為“混世魔王”的笑容，“不過我有一個請求。如果我贏了——你的火焰借我研究一下，我對白羊座的火焰能量構成很好奇。”
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