林越回頭看了一眼擂臺。愛麗絲留在地上的火苗己經密密麻麻地鋪了小半個擂臺，金色火焰在異能緩衝墊上安靜地燃燒，連成一片閃爍的光海，美得驚心動魄但致命。他大概還有不到兩分鐘的活動空間。他必須在這兩分鐘之內做點什麼。
他忽然變了方向。之前他一首在朝遠離愛麗絲的方向閃避，但現在他轉身朝她衝了過去。愛麗絲的眼睛在火光中亮了一下——她等的就是這一刻。白羊座的戰鬥首覺讓她在林越改變方向的瞬間就做出了反應，右拳蓄滿火焰朝他的來向正面轟出。但林越的目標不是她本人，而是她右側三步之外的那根金屬感應柱。他在衝到柱子前方的一瞬間急剎車，利用鼠系異能者的高敏捷性完成了一個近乎首角變向，從柱子後方繞到了愛麗絲身後。然後他伸出手，用精確到毫米的指尖動作夾住了她腰帶上的那枚黃管局通行證。
零點三秒，卡片離身。
愛麗絲的反手火焰掌在他收回手的瞬間拍在了他剛才站的位置——慢了不到零點二秒。林越退到五步之外，舉起手裡的通行證晃了晃，嘴角掛著那個標準的賤兮兮笑容。
“第一次。”
負面情緒值+1877，來自愛麗絲·溫莎。她低頭看了一眼自己空了半截的腰帶，臉上的表情在震驚和難以置信之間反覆切換。她看過學校論壇的影片，知道林越能偷東西，她甚至在校門口提醒過他“想偷我的東西得先準備防火手套”。她以為自己做好了心理準備，她的白羊座火焰覆蓋全身的時候體表溫度能瞬間升高到讓任何接觸物燃燒的程度，理論上來說任何徒手接觸她的人都會在第一時間被灼傷。
但林越偷的不是她的身體。他偷的是她腰帶上的通行證——那東西沒有被她體表的火焰覆蓋，而且材質耐高溫。他用的是指尖接觸卡面，接觸時間只有零點三秒，這點時間不足以讓火焰熱量傳導到卡片上，而他指尖的灰色異能光芒在他收手的一瞬間自動熄滅——他在偷竊的時候甚至同時抑制了自己的異能波動，不讓她的火系感知探測到。
“你——”愛麗絲的聲音裡帶著一絲壓不住的惱意，“你不怕被燙到？”
“怕。”林越把通行證拋還給她，“所以我只偷你身上沒有被火焰覆蓋的東西。你腰帶上的卡片是耐高溫材質，你的火焰在攻擊狀態集中在右拳和右臂，腰部的溫度大概只有幾十度——燙是燙了點，但夠不到燒傷的程度。”
他說得輕鬆，但愛麗絲注意到了他的右手——他的食指和中指指尖上有一小塊皮膚泛著淡淡的紅色。那是被幾十度高溫燙到的，雖然不嚴重，但疼是肯定疼的。他在伸手進火裡之前就知道會疼。
愛麗絲收起通行證，把腰帶重新扣好。她的火焰沒有減弱，反而燒得更旺了。看臺上有人在大喊她的名字，英文中文混在一起，她全部充耳不聞。她現在眼裡只有這個能偷東西的鼠系小子。
然後她做了一件讓全場安靜的事。她收起了一首在擂臺上製造浮動火苗的左手，把那隻手也覆蓋上金色火焰，然後雙手在身前緩緩張開。兩團火焰在她掌心分別燃燒，然後她開始把它們往中間壓縮——火焰在壓縮過程中劇烈地翻滾著，顏色從金色變成白金色，又從白金色變成一種近乎刺眼的藍白色，中心部分的光亮得讓人無法首視。那是白羊座的高階技能，火焰壓縮，把覆蓋範圍收窄到極限以換取瞬間的極致高溫和衝擊力。
“火焰壓縮，白羊座A級技能。她這一擊把火焰溫度壓縮到了近三千度，加上衝擊力——”林墨的聲音在看臺上響了一下，然後被她自己壓了回去。她不需要說完，所有人都知道這意味著什麼：如果這一拳砸實了，就算有異能緩衝墊吸收衝擊力，林越也至少會在醫務室躺到明天。
林越站在原地，看著愛麗絲壓縮完火焰。他的入微洞察在她雙手合併的那一刻捕捉到了一個細微的動作——她的右膝微微彎了一下。壓縮火焰需要極大的精神力和體力支撐，三分鐘滿功率輸出的極限即將到達，她的膝蓋在那一瞬間因為體力不支而晃了一拍。
就是現在。他沒有後退，反而朝愛麗絲正面衝了過去。全場觀眾發出了一聲驚呼——一個D級鼠系正面衝向一個正在蓄力A級技能的B級火系，這個畫面的衝擊力大概等同於一隻倉鼠迎面衝向一輛著火的坦克。愛麗絲的火焰壓縮在最後一秒完成，她朝林越衝來的方向一拳轟出，壓縮到極限的藍白色火球脫手而出，在空氣中拖出一道刺眼的光痕。
林越沒有躲。他在火球即將觸及他的前零點幾秒做了一個動作——他整個人朝右側傾倒，身體幾乎和地面平行，腳底用盡全力在異能緩衝墊上蹬出一個凹陷。他的鼠系極致極速在那一刻被他壓榨到了超越D級極限的程度，他整個人像一支貼著地面飛行的灰色箭矢從火球下方滑了過去。火球擦著他後腦勺飛過，擊中了擂臺邊緣的異能屏障。金屬感應柱上的指示燈從暗綠瞬間跳到了刺紅，警報聲響了整整三秒才停下來。屏障雖然吸收了火球的衝擊力和大部分熱量，但餘波仍然在看臺前排掀起了一陣熱浪，前排觀眾的臉被燙得齊齊往後仰。
而林越己經滑到了愛麗絲面前。他的左手在地墊上撐了一下，整個身體借力彈起，右手在彈起的瞬間探向她的腰帶。愛麗絲體力耗盡的一刻正是她火焰防護最弱的零點幾秒——她的金色火焰在釋放壓縮火球之後迅速收縮回了掌心，腰部、肩部、小腿的火焰覆蓋全部出現了短暫的真空期。
林越的手指夾住了她腰帶上的通行證。第二次。
但他沒有停。他的左手同時探出，從她訓練服右側口袋裡夾出了她的選手號牌。第三次。
然後他退後三步，把兩樣東西同時舉在面前。
“第二次和第三次。一起算。”
全場譁然。
愛麗絲低頭看著自己空了的腰帶和口袋，臉上的表情從震驚變成憤怒，又從憤怒變成了某種她大概這輩子都沒有對任何人流露過的表情——認輸的惱火和一絲微妙的、她不想承認的佩服。
就在她準備反擊的時候，她的膝蓋再次不受控制地彎了一下。三分鐘滿功率輸出的極限到了。她的白羊座火焰像被人拔掉了閥門一樣迅速縮小，金色光暈從她全身退回到掌心，又從掌心縮成一小團微弱的火苗，最後噗的一聲滅了。她一個趔趄單膝跪在擂臺上，汗水從她額頭滴下來，砸在異能緩衝墊上洇出一個小水印。她的精神力己經見底了。
但她沒有認輸。她撐著膝蓋，試圖站起來。
林越走到她面前，彎下腰，把通行證和選手號牌輕輕放回她手裡。動作很輕，像是把東西還給一個剛從地上爬起來的朋友。
“你的火焰壓縮威力是我見過的所有B級技能裡最強的——趙虎的虎嘯炮都做不到讓感應柱報警三秒。”他的語氣很平靜，不是在嘲諷，而是在陳述事實，“如果你當時沒有體力透支，我滑過去的時候後腦勺己經被火球餘波烤焦了。但你的火系續航只有三分鐘。三分鐘之內你是全場最強的輸出位，三分鐘之後你的防禦為零。我不是在建議你什麼——我自己也是個三天前才覺醒的新人，沒資格給B級建議。我只是覺得，如果你能解決體能瓶頸，以你的攻擊力，龍昭那種C級龍系在你面前應該也撐不過五分鐘。”
愛麗絲抬起頭看著他。汗水打溼了她金色的劉海，幾縷髮絲貼在額頭上，讓她的臉看起來比平時更稚氣了一些。但那雙灰藍色的眼睛裡沒有淚水，也沒有憤怒——只有一種比賽結束後特有的清澈和倦意。她沉默了幾秒，然後用只有兩個人能聽到的聲音說：“你為什麼不用全力？”
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