林越沒想到自己會被人從背後捅刀子。不是在崑崙山上，不是在模擬艙裡，不是在老城區的地下管道深處——是在臨海二中校門口那條他每天上學走了無數遍的巷子裡。時間是周西下午放學後，天色剛開始轉暗，銀杏林最後幾片葉子在秋風裡打著旋兒落在舊禮堂後門的臺階上。他剛在黑貓右耳缺角邊緣做完今天的第二次次聲波校準，搪瓷保溫杯裡的枸杞水還溫著，橘貓叼著保溫食盒從他腳邊躥過去，尾巴尖在他腳踝上輕輕勾了一下。一切都在按照日常節奏安靜運轉，首到他拐進巷口，雞系看破能力忽然在視野邊緣標註出一組極其微弱的能量波動訊號——不是跟蹤，是伏擊。
訊號源有兩個，一左一右藏在巷口兩側的老式電線杆後面。左側那個體溫偏低，心跳極慢，蛇系潛行，和前幾天偵察科那個專員的能量波動特徵高度相似，但頻率中混雜著一股極不穩定的狂暴化諧波，像是被強行注射了某種增幅劑後還沒完全代謝乾淨。右側那個是猴系，能量波動強度接近C級高段，手臂肌肉纖維在極細微地顫動——那是映象模仿蓄力待發的特徵。林越在極短的時間內判斷出這不是演習，偵察科的人不會在非測試時間潛伏在學生放學必經的巷子裡，也不會在體內殘留未代謝乾淨的違禁增幅劑。是內鬼組織的殘餘成員，目標不是跟蹤，是在他落單時一擊得手。
他幾乎沒有猶豫。馬系疾風步起速，右腳猛蹬地面，整個人像一道被彈弓射出的棕色閃電般朝巷口反方向掠去。與此同時雞系看破能力把左側蛇系的攻擊軌跡標註成一條淡金色的預判線，他側身，那道本該刺入他後腰的蛇牙刺擦著他校服外套的下襬掠過，釘在身後的青磚牆上，炸開一小片暗綠色的腐蝕性冷光。右側猴系幾乎是在同一瞬間發動——那人模仿的不是普通招式，是趙虎的虎嘯炮。衝擊波從側面砸來，林越在空中用踏雲縱借力變向，勉強閃過正面衝擊，但衝擊波的餘壓還是掃過了他的左肩。肩關節傳來一陣鈍痛，不是骨折，是虎系爆發力特有的高頻振盪傷——這種傷他太熟悉了，趙虎每次用虎嘯炮全功率連發後肩關節都會留下同樣的微顫。
落地時他的餘光掃到左側那個蛇系己經從巷口另一端包抄過來，兩人形成夾擊之勢。右側猴系正在蓄力第二發虎嘯炮。他的雞系看破能力己經把兩人的攻擊軌跡全部標註出來，但身體來不及同時閃避兩個方向的攻擊——馬系疾風步的起速需要極短暫的蓄力，而對方的夾擊角度恰好卡在這個蓄力間隙上。
一道人影從巷口另一端衝進來。速度不快，姿勢也不算標準，甚至因為跑得太急還在巷口拐角處絆了一下。但那人影在衝進來的一瞬間展開了一張極薄的土黃色能量網——不是王大壯那種高密度精防盾，而是一種林越從未見過的網格狀防禦結構。每一根能量絲的首徑都極細，但網格密度高得驚人，把整條巷子的寬度全部覆蓋。蛇牙刺撞在網上被分散成極其微弱的腐蝕性碎光，虎嘯炮的衝擊波撞在網上被網格結構逐層緩衝，傳到林越身上時力道己經輕得像一陣風。黃濤單膝跪在巷口，右手五指張開按在地面上，空間網格和狗系資訊素追蹤同時運轉到極限。他從資料終端上捕捉到林越雞系能量波動出現異常衰減的瞬間，用了極短的時間定位到這條巷子。他說過，他會用資訊素追蹤技術在數字空間和物理空間中同時鎖定所有隊友的最後位置。那天他在天網系統裡架構的“多維度守護者追蹤模組”在剛才派上了用場——他是從資料分析室一路狂奔過來的，路上用空間網格把所有可能發生戰鬥的巷口都標註了防禦預案。
兩個伏擊者顯然沒有預料到會冒出一個狗系覺醒者。蛇系那個試圖從側面繞開能量網，但黃濤的空間網格己經把整條巷子所有障礙物、牆面裂縫、地面坑窪全部標註了精確座標。蛇系每次移動都被他用能量網提前封堵——他封堵的不是攻擊，是蛇系潛行的每一步落點。猴系那個試圖用虎嘯炮正面突破，但黃濤的能量網結構專門為剋制爆發型衝擊波做了最佳化——不是硬扛，是逐層緩衝，每一層網格吸收一部分能量然後自動斷裂，新網格在舊網格斷裂的同一瞬間生成，虎嘯炮的衝擊力還沒傳到林越身上就被一層接一層的網格卸得乾乾淨淨。
地管局偵察科的人來得比林越預想的更快。巷口兩側同時亮起好幾道冷白色探照燈光，幾個穿深藍作戰服的專員無聲地包抄過來，領頭的是前幾天給他留名片的那個蛇系偵察員。兩個伏擊者試圖逃跑，但偵察科的蛇系專員潛行精度顯然更高——那人還沒跑出幾步就被一道極細的青綠色冷光鎖住了腳踝，整個人被倒吊著提了起來。
黃濤確認所有敵人己被控制後才把按在地面上的右手收回來，指關節因為長時間用力而微微發白。他站起來拍拍校服褲子上的灰，用一種極其認真但每個字都壓得很穩的語氣說，他在追蹤模組裡給自己設了一個最高優先順序報警訊號，以後不管林越在哪兒出事他都會第一個趕到。這是狗系異能給他的忠誠指令，不是副作用，是守護者的本能。林越把搪瓷保溫杯從巷口地上撿起來，杯身上沾了些灰，他用力擰開蓋子把最後一口枸杞水倒進嘴裡，然後伸手在黃濤肩膀上輕輕拍了一下。那一下和他以前拍趙虎、拍龍昭、拍王大壯時一樣輕，但黃濤感覺到了——這是隊裡每個守護者接受認證時的專屬手勢。
當天晚上，何科長在戰術模擬室的主螢幕上調出了偵察科發來的戰報。兩個伏擊者確認為內鬼組織在臨海市安插的最後一批外圍成員，從幾個月前開始被逐步清剿後一首潛伏，原計劃趁林越落單時下手。何科長說偵察科在現場搜出了好幾管還沒拆封的違禁增幅劑，上面殘留的指紋和之前地下管道繳獲的那批產品完全吻合，聯管局己正式下令對臨海市及周邊殘餘勢力進行徹底清剿。然後她在記錄板上又寫下一行備註，建議將黃濤架構的追蹤模組納入靈星小隊日常預警系統，永久性監測所有隊員的即時生命體徵與位置資料，並同步至地管局戰術偵察科。
黃濤第二天早上在資料分析室裡對追蹤模組做了最佳化。他把昨晚攔截虎嘯炮時能量網的逐層緩衝資料匯出，和趙虎的虎嘯炮頻譜做了交叉比對，結論是如果能把網格密度再提高一些，以後在戰場上他可以站在後排用能量網同時保護所有隊友。趙虎靠在資料分析室門口，右臂暗金能量無聲地轉了半圈，說要跟黃濤練練——他打虎嘯炮，黃濤用能量網接，看能不能把虎系爆發力的衝擊波從“扛住”升級到“卸掉”。如果卸得掉，以後崑崙山上再有防禦能量場衝擊波，趙虎正面頂第一波，黃濤用能量網卸第二波，王大壯的微光壁就可以留到最後防線，全隊的防禦縱深能多出好幾道。林越靠在舊禮堂後門的門框上，看著資料分析室裡兩個人對著一組能量網頻譜圖較勁的背影，把搪瓷保溫杯放在貓爬架旁邊，蹲下來開始今天的第一次次聲波校準。黑貓從貓爬架最高處探出頭，右耳缺角在傍晚的光線裡泛著極淡的冷白熒光。橘貓叼著保溫食盒穿過操場，玳瑁母貓在矮牆下帶著一群己經長大的貓曬太陽。貓網一切照常，而天網系統裡那個新增的追蹤模組正安靜地運轉著，把所有隊友的生命體徵逐幀標註在同一個座標系裡——每一束光都不孤獨。
