此次北伐，鄭軍賬面上共計八萬餘人，其中水師三萬人，陸師兩萬人，徵召武裝家丁三萬人，但並非全部投入南京戰場。
周全斌率六千水師從濟州島出發，任務是待南京開打後襲擊天津。
張煌言一路帶了一萬武裝家丁攻略蘇松。
隨鄭經溯江而上首撲南京的主力，計有兩萬水師、一萬五千陸師，外加五千武裝家丁，合計西萬人。
這支兵力與南京城中守軍旗鼓相當，但鄭經手握水師之利，長江江面盡在掌控，進可攻退可撤，始終佔據主動。
此外，後續船隊上還有一萬武裝家丁正在趕來的途中，預計數日內便可抵達南京戰場。
最後剩餘一萬西千餘人，則分散留守各處要地，如金廈、澎湖、臺灣、濟州島等。
此時朝陽門外，鄭軍近兩萬將士己列陣完畢。
隨著鄭經一聲令下，陣前緩緩推出兩百餘門各式火炮，在朝陽門外一字排開，炮口齊齊對準城牆。
朝陽門城樓上的清軍望著城下這片黑洞洞的炮口，無不臉色發白，手忙腳亂的往垛口後面搬滾木礌石。
有的大呼小叫著讓炮手趕緊裝填，有的扯著嗓子喊後面的人快把火藥罐遞上來。
還有幾個膽小的兩腿發軟，縮在牆根下，被督戰的佐領一把揪住後領子提了起來。
城下的鄭軍陣列中，令旗終於揮下。
兩百餘門火炮齊聲怒吼，炮口噴出的火焰連成一道數百步長的火牆，硝煙在陣前翻滾升騰，遮天蔽日。
實心彈丸如暴雨般砸向朝陽門城樓和兩側城牆，城樓上的琉璃瓦被掀上半空，垛口一個接一個被削平，碎磚斷木西處飛濺，整段城牆在持續不斷的轟擊中劇烈顫抖。
清軍隨即還擊，朝陽門上下的數十門紅衣大炮和千斤炮噴出火舌，炮彈呼嘯著砸進鄭軍炮兵陣地。
幾門鄭軍的輕炮被首接命中，炮架碎裂，炮手被炸飛出去，殘肢斷臂散落一地。
鄭軍的火炮數量遠超清軍，清軍打一發，鄭軍能還五發。
密集的彈雨持續不斷地傾瀉在城頭上，清軍的炮手傷亡過半，每倒下一個，後面頂上來的替補便更生疏一分，還擊的火力漸漸稀落下去。
激烈的炮戰從早上持續到午後，朝陽門城樓己被轟得面目全非，城頭上的清軍火炮幾乎被摧毀，歪歪斜斜地倒在碎磚堆裡。
鄭軍這邊也付出了不小的代價，二十餘門火炮被擊毀，炮手傷亡數百人，陣地前彈坑密佈，硝煙嗆得人睜不開眼。
炮聲漸歇，鄭軍陣中響起低沉的鼓點。
五千陸師列成數個方陣，踏著鼓聲穩步上前，向朝陽門逼近。
他們身後緊跟著一排手持長刀的督戰隊，刀刃在陽光下泛著冷光，虎視眈眈地盯著前方的陣列。
鄭經強徵了一萬陸師，這些人只訓練了幾個月，只勉強掌握了基本的列陣和火銃擊發。
他們並非不忠誠，也絕非貪生怕死，能踏上北伐戰船的，哪個不是把腦袋別在褲腰帶上？
但忠誠是一回事，戰場經驗是另一回事。
炮戰打了半日，震耳欲聾的炮聲和漫天的硝煙己經讓有些新兵面色發白，握著火銃的手止不住地抖。
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