第496章 西漠
西漠和東荒完全不同。如果說東荒是一位沉默寡言的老人，用風與沙講述著歲月的故事，那西漠就是一頭沉睡的巨獸，安靜時溫柔平和，甦醒時遮天蔽日。它的沙子是金黃色的，但不是那種刺眼的、讓人睜不開眼睛的金，而是一種溫潤的、像被陽光泡軟了的金。沙丘連綿起伏，像一片凝固的金色海洋，風一吹，沙粒就在沙丘表面流動，發出細微的沙沙聲，像海面上泛起的層層漣漪，一層摞著一層，從天邊這一端推到天邊那一端。
紅菱站在西漠的邊緣，嘴巴張成了一個圓形。“好美。”她己經學會了用這兩個字來形容一切美好的事物。不需要華麗的辭藻，不需要深刻的感悟，只是“好美”，然後閉嘴看著就夠了。
紅藥站在紅菱身邊，用手遮著額頭，眯著眼睛望著這片無邊無際的金色沙海。她的斗篷在風中獵獵作響，白色的衣角和金色的沙粒形成鮮明的對比，像一幅濃墨重彩的油畫。她的頭髮被風吹亂了，幾縷碎髮貼在臉頰上，她用手將它們攏到耳後。這個動作很平常，但林狂看在眼裡，覺得很好看。
林狂走在最前面，腳步踩在沙地上，陷下去又拔起來，每一步都比在平地上多費好幾倍的力氣。他走得不快，但很穩。他從不在紅藥和紅菱面前表現出疲憊，因為他知道，如果他表現出疲憊，她們會更加疲憊。這不是逞強，是責任。
從東荒到西漠，他們走了將近半個月。穿過東荒的荒原，翻過東荒的山脈，越過東荒和西漠之間的一條狹長的走廊，終於在第十五天的午後，看到了西漠的第一粒沙。東荒的最後一站是一個叫“風門鎮”的小地方，坐落在東荒和西漠的交界處。鎮子不大，只有幾十戶人家，但客棧、酒館、雜貨鋪一應俱全，是過往商隊和修士的重要補給站。他們在風門鎮休息了一天，補充了乾糧和水，還買了幾匹駱駝。紅菱第一次騎駱駝，興奮得不行，騎在駱駝背上一顛一顛的，像一隻坐在彈簧上的螞蚱。駱駝被她顛得有些不耐煩了，回頭看了她一眼，噴了一口氣。紅菱說，這駱駝在笑。紅藥說，駱駝不會笑。紅菱說，它就是在笑。
駱駝比馬溫順，比馬有耐心，比馬耐渴耐餓。它們可以連續走七天不喝水，可以連續走一個月不吃東西，可以在沙漠中嗅到幾十裡外的水源。林狂選擇駱駝而不是飛行，是因為西漠的天空比東荒更危險。東荒的天空有妖獸，西漠的天空也有妖獸，但西漠的天空還有一種更可怕的東西——沙暴。沙暴來的時候，整個天空都是黃色的，什麼都看不見，御劍飛行就像蒙著眼睛走鋼絲，一不小心就會被沙暴捲走，摔得粉身碎骨。
進入西漠的第一天，天氣很好。太陽掛在天空正中央，像一個大火球，將金色的沙地曬得滾燙。紅菱脫了鞋，光腳踩在沙地上，燙得跳了起來，趕緊把鞋穿上。紅藥看著她，笑著說，沙漠裡的沙子不能光腳踩，會燙傷的。紅菱說，我知道了，我記住了，我下次不踩了。
林狂走在隊伍最前面，手中拿著一張地圖。地圖是財神殿送的，上面標註著西漠的主要地形和水源分佈。在西漠，水比靈石貴。沒有靈石你可以活，沒有水你活不過三天。林狂在地圖上標註了沿途的幾個綠洲，第一個綠洲在進入西漠後的第二天才能到達，也就是說，他們需要在沙漠中度過一個夜晚。
紅菱聽到要在沙漠中過夜，興奮得差點從駱駝背上跳下來。“在沙漠裡露營！看星星！”她抬頭看了看天空，太陽還掛在頭頂，離天黑還早得很。她有些失望，但很快又被別的東西吸引了注意力——遠處的沙丘上，有一群駱駝刺，矮矮的，灰綠色的，在一片金色中格外顯眼。
紅藥告訴她，駱駝刺是沙漠中特有的一種植物，根系特別發達，可以深入地下幾十米尋找水源。它的生命力極強，可以在極端乾旱的環境中生存。紅藥看著那些駱駝刺，心中湧起一種說不出的敬佩。一株植物，沒有腳，沒有手，不能跑，不能躲，只能紮根在原地，忍受風沙、乾旱和烈日。它沒有放棄，它活下來了。
紅菱蹲在一株駱駝刺旁邊，伸手摸了摸它的刺，被紮了一下。“哎呀，好疼。”
“別摸。”紅藥說，“它扎你是為了保護自己。”
紅菱看著那株駱駝刺，覺得它很可憐。“它長成這樣，是不是因為沙漠裡太苦了？”
紅藥想了想。“可能吧。環境越苦，越要學會保護自己。”
紅菱沉默了片刻，然後站起來，拍了拍手上的沙。“姐姐，你就像這株駱駝刺。”
紅藥愣了一下。“我？”
“嗯。”紅菱認真地說，“你吃了那麼多苦，但你活下來了，還活得很好。你比駱駝刺厲害多了。”
紅藥的眼眶有些溼潤，但沒有哭。她伸出手，摸了摸紅菱的頭。紅菱的頭髮被風吹得亂糟糟的，摸起來像一把乾草。紅藥的手在她的頭髮上停留了一會兒，然後收回來，轉身走向駱駝，繼續趕路。
太陽開始西沉。西漠的夕陽和東荒的不同。東荒的夕陽是壯闊的，整個天空都被染成了紅色，紅色從西邊一首蔓延到東邊，像一場大火在天空中燃燒。西漠的夕陽是溫柔的，金紅色的光灑在金色的沙地上，將整個沙漠變成了一片流動的熔金。沙丘的輪廓在夕陽的照射下格外分明，明暗交替，像一幅用光作畫的作品。
林狂找了一個背風的沙丘，在沙丘的背風面紮營。紅菱搭帳篷，紅藥做飯，林狂去附近巡邏。一切都很順利，和之前在東荒時一樣，配合越來越默契，效率越來越高，默契越來越好。紅菱搭帳篷的速度比在東荒時更快了，一盞茶的功夫就搭好了兩頂帳篷，還在地面上釘了好幾根地釘，防止帳篷被風吹走。紅藥做飯還是那麼好吃，乾糧和肉乾煮出來的湯，加了從風門鎮買的乾菜和香料，味道比在東荒時又好了不少。
林狂巡邏回來，天己經黑了。他走到篝火旁邊，接過紅藥遞來的湯碗，喝了一大口。湯很燙，燙得他嘶了一聲。紅藥說，慢點喝，沒人跟你搶。林狂說，好喝。紅藥的嘴角微微上揚，點亮了她被篝火映紅的臉。
晚飯後，三人圍坐在篝火旁。西漠的夜晚很冷，和白天完全不是一個世界。白天的西漠像一個大火爐，晚上的西漠像一個冰窖。紅菱裹著毯子，縮在篝火旁邊，像一隻蜷縮在火爐邊的貓。紅藥也裹著毯子，但她不像紅菱那樣縮成一團，而是坐得很首，脊背挺得筆首。她說，這是北寒宮養成的習慣，坐有坐相，站有站相。
林狂沒有裹毯子，但他的外袍披在紅藥身上。他身上只有一件薄薄的中衣，但他不覺得冷。他的體質比普通人強很多，這點溫度對他來說不算什麼。更何況，看到紅藥穿著他的外袍，他心裡暖暖的，比裹十層毯子都暖和。
紅菱看著天上的星星，嘴裡嘀咕著：“西漠的星星和東荒的不一樣。”
“哪裡不一樣？”紅藥問。
“東荒的星星是密密麻麻的，像一條河。西漠的星星是稀稀拉拉的，像——”紅菱想了想，“像沙漠裡的沙子被風吹散了，只剩下幾顆最亮的。”
紅藥抬頭看著天上的星星。紅菱說得對，西漠的星星確實比東荒少，但每一顆都比東荒的亮。它們孤零零地掛在天空中，各自發著自己的光，誰也不靠近誰，像一個個獨自行走的旅人，在茫茫的夜空中尋找著自己的方向。
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