他雖不喜劉蘇，卻不得不承認，對方這番見識，遠超自己平日所聞。
“你倒是看得透徹。”
李鴻章緩緩道，
“老夫這些年，周旋於列強之間，苦心經營北洋，所求為何？
無非是讓這大清帝國，能多喘幾口氣，多幾分自強的本錢。
可嘆內外交困，掣肘重重......如今，老夫是心有餘而力不足了。”
劉蘇恭敬道：
“老中堂勞苦功高。家父在世時，常言中堂乃國之柱石，擎天保駕，實為天下漢臣領袖。
當年馬關簽約，非戰之罪，實乃國力懸殊。
老中堂忍辱負重，為國背罵名，其中艱難，外人豈能盡知？”
這話說到了李鴻章心底最痛處，他渾濁的眼珠動了動，長長嘆了口氣：
“難為你小小年紀，竟能體諒......‘宰相合肥天下瘦’，這罵名，老夫背了。
可不變法，不強兵，不興實業，這國勢......唉。”
接著，李鴻章似乎打開了話匣子。
從創辦江南製造局。輪船招商局的艱辛，到組建北洋水師的苦心。
再到甲午戰敗後的痛苦與馬關談判的屈辱，娓娓道來，雖語調平淡，卻字字沉重。
劉蘇凝神靜聽，適時回應，言語間充滿了對這位末世裱糊匠的理解與同情。
聶憲藩嘴唇動了動，想說什麼，卻發現自己在這樣的話題上，有些插不上嘴，只能默默聽著。
又聊了一刻鐘，李鴻章臉上顯出幾分倦容。
聶士成見狀，知趣地起身告辭：
“中堂大人玉體欠安，卑職等不敢久擾，這便告退。讓劉賢侄再多陪您片刻。”
李鴻章微微頷首，對聶士成囑咐道：
“這孩子是個可造之才，若有所請，只要不違大義，你可酌情相助。”
“是，卑職謹記！”
聶士成肅然應下，帶著聶憲藩恭敬退了出去。
離開李府，坐在回程的馬車裡，車廂內氣氛有些沉悶。
聶士成看著一直沉默的兒子，忽然開口：
“憲藩，今日你也見了，聽了。
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