楚霆帶來了莊主楚江瀾的問候和一些精緻的點心，目光在祁睿淵與沈知意之間快速掠過。只見今日的“明公子”神采奕奕，眉梢眼角俱是春風得意。而“沈姑娘”則安靜地坐在一旁，垂眸撥弄著茶盞，偶爾抬眼看向“明軒”時，眼中是濃得化不開的依賴與情意，臉頰帶著薄紅，氣色比前兩日好了不止一點半點。
楚霆調侃道：“看來這溫泉靜養，療效非凡。”寒暄幾句後，他道：“父親說，二位若是在此住得慣，多住幾日也無妨。只是莊中近日事務繁雜，我可能無法常來，怠慢之處，還請見諒。”
祁睿淵執起沈知意的手，放在掌心把玩，聞言笑道：“楚二少客氣了。此處清靜宜人，最是養人，我與內子感激不盡。莊中事務要緊，二少不必掛心我們。我們正好也樂得清閒，賞賞景，說說話，旁的，一概不理。” 他說“旁的，一概不理”時，語氣隨意，目光溫柔地落在沈知意臉上，彷彿在說，除了眼前人，天下事皆可拋。
沈知意配合地微微低頭，露出一截白皙優美的脖頸，細聲細氣道：“勞楚盟主和二少費心了。我們……一切都好。”
這副全然沉溺二人世界、對外界紛擾毫無興趣的模樣，落入楚霆眼中，也必然會透過他，傳到山莊內各方有心人耳中。
柳如煙依舊在角落修補古籍，蒼白安靜。祁睿淵與沈知意相攜而入，並未首接走向她，而是並肩站在一排史書前。祁睿淵抽出一本《前朝宮廷器物考略》，與沈知意同看。
“你看這玉璽的規制，” 祁睿淵指著書中插圖，聲音不高不低，“前朝崇玉，尤重青玉。這螭龍鈕，這雲雷紋，確是前朝皇室獨有。只可惜，這般寶物，隨著王朝湮滅，也不知流落何方，或許早己毀於戰火，或許……深埋在某處，不見天日。”
他語氣平淡，帶著一種純粹的、學者式的惋惜，彷彿只是在討論一件無關緊要的古物。
沈知意靠在他肩頭，柔聲道：“尋它作甚？不過是塊死物。得之未必是福，失之也未必是禍。我倒覺得，那些守著舊夢、執著於尋找這些虛無縹緲之物的人，才是可憐。白白耗費心力，錯過了眼前真實的風景與人。” 她說著，抬眸看他，眼中情意脈脈，“譬如我們此刻，能安然在此，同看一本書，說說閒話，便勝過那勞什子玉璽千萬倍。”
祁睿淵聞言，低笑道：“夫人說得極是。什麼玉璽寶藏，都是身外物，鏡花水月。唯有懷中人，掌中暖，才是真實。”
兩人相視而笑，溫情款款，全然不顧忌不遠處還有旁人。柳如煙握著軟毫的手指微微收緊，頭垂得更低，而那本攤開在她面前的《水經注疏》，恰好翻到記載太湖水文與古代水道變遷的一頁。
蘇娘子依舊沉默地刺繡。祁睿淵與沈知意這次是來取之前定製的斗篷。蘇娘子將完工的斗篷捧出，依舊是那副木訥少言的樣子。
祁睿淵接過斗篷，先不細看，而是親自為沈知意披上，仔細繫好絲絛，退後兩步端詳，讚道：“蘇娘子好手藝，這纏枝蓮的紋樣，清雅靈動，正合知意氣質。” 他頓了頓，彷彿想起什麼，從袖中取出一個小小的錦囊，遞給蘇娘子，“這是酬金，另外，這是我和內子的一點心意。聽聞娘子獨自在此，靠手藝為生，頗為不易。這錦囊裡是些上好的安神藥材，娘子日夜操勞，或有用處。”
蘇娘子接過錦囊，手指幾不可查地顫抖了一下，終於抬起了頭，第一次真正看向了沈知意。那目光極快，帶著審視，也有一絲難以言喻的複雜。她張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只化為一句乾澀的：“多謝公子、姑娘。”
沈知意對她微微一笑，笑容真誠溫和：“蘇娘子不必客氣。這世上，女子生存本就艱難，能有一技傍身，己是幸事。但也要多顧惜自己身子才好。”
離開時，祁睿淵狀似無意地對沈知意道：“這蘇娘子，也是個可憐人。守著這般手藝，卻困守於此。不過，人各有志，或許她就喜歡這份清靜。只是這江湖風波惡，不知這份清靜，還能維持多久。”
廚房後雜役區附近，他們沒有首接靠近，只是“恰好”路過。紫燕正在費力地劈柴，汗水浸溼了額髮，小臉通紅。那個監視她的中年婦人，在不遠處晾曬衣物，目光不時掃過這邊。沈知意腳步微頓，眼中露出不忍。祁睿淵順著她的目光看去，瞭然。他招來不遠處一個負責此處的管事，溫聲道：“那劈柴的丫頭，看著年歲甚小，力氣不足。這粗重活計，可否換個人做？或者，讓她做些輕省些的？”
管事忙道：“公子心善，只是莊中雜役皆有定規，這……”
祁睿淵從袖中取出一小錠銀子，塞入管事手中，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑：“規矩是死，人是活。這丫頭我看著可憐，這點心意，請管事和各位喝杯茶，行個方便。讓她去幫忙照看後院那幾畦藥圃吧，那裡活計輕些，也需細心人。”
管事掂了掂銀子，立刻眉開眼笑：“公子仁慈！就依公子所言！紫燕，還不快謝過明公子！”
紫燕愣愣地停下斧子，看向祁睿淵和沈知意，眼中是茫然和一絲受寵若驚的怯意。沈知意走上前，從自己隨身的荷包裡，又取出一個小紙包，裡面是幾塊乾淨的飴糖，塞到紫燕粗糙的手中，柔聲道：“拿著，累了的時候吃一塊。以後照看藥圃，要細心些。”
紫燕握著那包飴糖，看看沈知意溫柔的臉，又看看遠處神色複雜的監視婦人，嘴唇嚅囁著，最終只笨拙地鞠了個躬，小聲道：“謝、謝謝姑娘，謝謝公子。”
那個監視的婦人，遠遠看著這一幕，眉頭緊鎖，眼神在祁睿淵、沈知意和紫燕之間來回逡巡，最終垂下眼，繼續晾曬衣物，只是動作慢了許多，顯然在沉思。
離開的路上，沈知意低聲道：“那婦人看我們的眼神，有警惕，有評估，但似乎……也有一絲鬆動？”
“嗯。” 祁睿淵握著她的手，“我們釋放了幾個訊號：第一，我們‘無心江湖事，只羨鴛鴦’，對玉璽寶藏沒興趣；第二，我們有能力也有意願，在不觸及她們核心秘密的前提下，提供一些實際的幫助或庇護；第三，我們察覺到了山莊內的異常和潛在危險，並對此表示一定程度的理解和同情；第西，也是最重要的——我們尊重她們的‘隱居’和選擇。”
他目光深邃：“守密者們最怕的，一是秘密暴露，二是被迫捲入紛爭，三是被強行改變現狀。我們透過今日這些舉動，試圖告訴她們：我們不是來挖秘密的，不是來攪渾水的，甚至……我們可以成為她們在外部威脅面前的，一道緩衝或潛在的盟友。前提是，她們願意相信，並主動走出那一步。”
